– - Не положено!
– - почти в один голос заявили Правитель и его дочь, но обниматься не стали.

– - Завтра король посетит Тренировочный зал и удостоит всех желающих поединка, -- перешел к следующему вопросу Правитель.
– - Я хочу, чтоб вы понаблюдали за этим.

– - Только из потайных проходов, -- тут же сказала Ив.

– - Я это и имел в виду, -- кивнул ее отец.
– - Арман о вас не спрашивал, но даже если поинтересуется, я прикрою.

– - Скажите, что я умер, а моя жена ушла в монастырь, -- усмехнулся Филип.

– - Когда он уезжает?
– - спросила Ив.

– - Послезавтра. Но не рекомендую разгуливать по дворцу открыто и после его отъезда. Я со всей строгостью разберусь с недоумками, рискнувшими поглазеть на то, что он с тобой сделал, -- Правитель взглянул на крестника.
– - Но слухи уже разлетелись, а я не желаю, чтобы Евангелина перерезала и перекалечила половину придворных.

Девушка мрачно усмехнулась.

Ночью Филип почти не спал из-за боли в спине и невозможности найти удобное положение. Ив, как могла, пыталась ему помочь и в результате тоже не выспалась. Завтракали оба в весьма раздраженном настроении, поэтому постарались закончить побыстрее и отправились по потайным проходам к Тренировочному залу. Пришли как раз вовремя, когда все церемонии и представления закончились, и приступили к поединкам. Первым с королем Кэмдена сражался Правитель. Молодые люди с неудовольствием наблюдали непродолжительный бой, закончившийся победой Армана.

– - Старик поддавался, -- сказал Филип, -- со мной он бился лучше.

– - Похоже, но все равно этот мужелюб -- сильный противник.

– - Согласен. Но непобедимым я бы его не назвал.

– - Старик расскажет о своих впечатлениях.

– - Да, но нужно посмотреть дальше. Хочу изучить его приемы.

– - Изучай, потом мне расскажешь.

– - Нет, Ив, лучше останься и посмотри сама.

Девушка вздохнула и снова прильнула к глазку. Арман Шестой замечательно владел мечом, это следовало признать, но его стиль в корне отличался от манеры Филипа. Если крестник Правителя сражался главным образом для собственного удовольствия, легко, играючи, в большей степени стремясь подразнить противника и отбить его удары, то король Кэмдена разил, обрушиваясь всей тяжестью, желая максимально быстро задавить сопротивление, а в идеале убить. Его явно раздражали противники-гвардейцы, которые, во многом переняв стиль Филипа, словно бы издевались над ним, ускользая от его сокрушительной мощи и постепенно изматывая. Молодой человек видел: каждому из его друзей очень хотелось одержать победу, но только один гвардеец смог свести поединок вничью, остальные остались в проигравших.

– - Странно, почему Шон с Кайлом не участвовали в этой забаве?
– - задумчиво сказал Филип.
– - Шон, возможно, смог бы его одолеть, а за Кайлом, уверен, осталась бы ничья.

– - Наверное, поэтому старик и не велел им приходить, -- пожала плечами Ив.
– - Какая разница, Фил, пусть лучше этот урод думает, что в Алтоне никто не умеет меч в руках держать.

Когда желающих сразиться с королем больше не осталось, тот подошел к Правителю.

– - Я слышал, ваш зять неплохо владеет мечом?

– - Да, ваше величество, это так, но, увы, сейчас он не в состоянии сражаться.

– - Вот как? Я думал, на таких молодцах все заживает, как на собаке.

– - Мне ни разу не встречался человек, на котором все заживало бы как на животном, -- пожал плечами Правитель.

– - Я надеюсь, вы не в претензии?
– - насторожился король.

– - Ну что вы, ваше величество!
– - лицо Правителя осветила лучезарная улыбка.
– - Вы мой гость, и я умею чтить законы гостеприимства.

Король в знак признательности слегка поклонился.

– - Передайте мои извинения вашей очаровательной дочери. Я на время лишил ее такого развлечения... Кстати, где она? Я бы очень хотел с ней попрощаться.

– - Я обязательно передам ей все, ваше величество, когда она вернется в столицу. К сожалению, Евангелина вчера вынуждена была уехать по делам в свой феод. Долг господина подчас тяжелее вассального, -- по-прежнему улыбаясь, ответил Правитель.