– - Я зашел поздравить вас и пожелать счастья. Давно подозревал, что вы друг другу подходите. Совет да любовь!

Парочка переглянулась, оба взяли кубки, поблагодарили Правителя и выпили.

– - Крестный, я хотел спросить: судья знал моего отца?
– - чуть погодя спросил Филип.

– - Знал, но очень давно. Им обоим тогда, наверное, было меньше, чем тебе сейчас.

– - И что он имел в виду, говоря об отцовском остроумии?

Правитель пристально посмотрел на крестника.

– - Я познакомился с Томасом много позже, ему тогда было уже за тридцать. Он, конечно, не изображал клоуна при каждом удобном случае, как ты, но за словом в карман не лез и пошутить любил.
– - Правитель заметил появившуюся на лице крестника растерянность.
– - Филип, как бы отец к тебе ни относился, и как бы ты на него ни обижался, ты -- его сын, хоть внешне вы почти не похожи. Нет смысла пытаться переделать свой характер, стремясь избавиться от сходства -- не получится.

– - Так много общего?
– - резко спросил Филип.

– - Достаточно, -- кивнул Правитель.
– - И потом, он был хорошим человеком. Тебе просто не нужно повторять его ошибки.

Филип хотел еще что-то добавить, но лишь махнул с досады рукой и промолчал. Ив сочувственно поглядывала на него. "С женой тебе повезло больше, чем ему", -- подумал Правитель, заметив взгляды дочери.

– - Так вы скажете, наконец, правду: помогали Евангелине гвардейцы?
– - глава государства никогда не отказывался от возможности получить ответы на волнующие его вопросы.

– - Сначала вы, отец: как вам удалось узнать о нас?
– - улыбнулась Ив.

– - Все получилось случайно, я ни о чем не догадывался...
– - и он поведал всю историю.

– - Да-а, -- протянул Филип.
– - Влипли по-глупому, как и потом в лесу. Мое везение...

– - Грех тебе роптать на везение, -- усмехнулся Правитель.
– - Кстати, а где вы прятались?

– - Этого мы сказать не можем, -- заявила Ив.
– - И с побегом мне никто не помогал.

Правитель с прищуром посмотрел на дочь. Девчонка ведет себя правильно: он бы на ее месте тоже не стал отвечать на подобные вопросы.

– - Ну ладно, пытать не буду. Как дальше жить намереваетесь?

– - В свое удовольствие, -- ухмыльнулся Филип.
– - На днях устроим отвальную в казармах...

– - А потом уедем в мой замок, -- закончила Ив.

– - Велико удовольствие!
– - Правитель не пытался скрыть досаду.
– - Всю жизнь прятаться!

– - Причем тут "прятаться", отец?
– - возмутилась девушка.
– - Это вполне разумный выход из нашей ситуации.

– - Оставайся я по-прежнему герцогом Олкрофтом, в столице жить бы не стал, -- добавил Филип.
– - Я же говорил, крестный, меня не интересует общественная деятельность.

– - Да знаю я, что вас обоих интересует! Неужели тебе хочется всю оставшуюся жизнь юбкой жены прикрываться?

– - Отец, прекратите!
– - Ив разозлилась и испугалась: Правитель, вряд ли этого желая, легко мог вызвать очередную ссору между ней и Филипом.

– - Нет, не хочется, -- на удивление спокойно ответил молодой человек, -- но выбора у меня нет. Поэтому мы и хотим уехать туда, где прятаться будет не нужно.

– - Есть у тебя выбор, -- проворчал Правитель.

Филип вопросительно взглянул на него.

– - Можешь все вернуть, если сделаешь нечто значительное на пользу государства.

Ив с тревогой наблюдала за ними. Она прекрасно понимала: Филип никогда не смирится со своим бесправием. Девушка на все пошла бы, чтоб вернуть супругу утраченные права, но предложение отца наверняка окажется очень рискованным: за какую-нибудь мелочь не получишь назад дворянство и титул. Позволить мужу подвергнуть себя смертельной опасности ради сомнительных привилегий, при том, что они и так смогут жить в ее феоде очень неплохо... Нет, этого она не допустит. Филип взглянул на Евангелину и, казалось, понял ее мысли.