Императорский экспедиционный корпус при поимке виверн давал любую отсрочку. Ведь это потенциальный шанс выкупить у витязя редкий транспорт. Они и сами занимались его поиском. Среди простых смертных иногда встречались профессиональные приручители магзверей, но это сложный процесс и таких специалистов неприлично мало.

Мы заходили со спины. Виверна видела нас и пару раз порывалась атаковать, но безуспешно. Тактика «кусай и беги» самое то против подобных целей. Я рубанул магическим мечом по хвосту и прорезал его насквозь. Примерно треть сразу же отпала. Затем откатился в сторону, встал и опять дал стрекача. Обрубок замахал туда-сюда, обливая нас сочащейся кровищей.

Нобуёси, как самый быстрый, подобрался к лапам и сделал несколько точных разрезов. Его клинок целил в сухожилия, минуя толстую чешую. Пока он там суетился, Мефодий вогнал секиру в лежавшее на земле крыло, прямо в сочленение, а затем отпрыгнул. Кости в том месте были перебиты, и теперь, даже если виверна захочет, то не сможет взлететь.

Так мы «кусали» магзверя со всех сторон. Мой расчёт оправдался: когда я покончил с хвостом, зверюга не смогла больше держать равновесие.

— На спину всё! — крикнул я своим витязям, и мы, как воинственные муравьи, полезли на приступ, цепляясь за выпирающие синие чешуйки, похожие на черепицу.

Выставив руки в стороны, я побежал по хребту, справа карабкался Нобу, держа меч в зубах, а позади Мефодий. Он выбрал более радикальный способ: вгонял секиру в шкуру, перебегал и опять вгонял, как скалолаз. Перебитые крылья не могли нас достать, а шея застыла в одном положении — мышцы парализовало от раны.

Скатившись с плеч, я двумя руками вогнал клинок до середины, и чуть было не слетел вниз. В последнем рывке магтварь загребла под собой лапами и проехалась по земле — упади я под еe брюхо, размазался бы кишками по чешуйчатой броне. К счастью, этого не произошло. Лапы чудища разъехались в стороны, когда я повредил спинной мозг.

Виверна ещё жива, но обездвижена. Как по канатной дорожке, я спустился по шее к самой голове и закончил её мучения — зачарованный меч разрушил мозг твари.

— Я тебе так скажу, бастард, ты ненормальный, нет, ты на голову отбитый, — заплетающимся языком проронил Игнат, когда подъехал ко мне.

— Этот ненормальный заработал тебе кучу денег, — парировал я.

— А что толку? Всe пропадeт, — отмахнулся маг, но видя моe усмехающееся лицо, переспросил. — Или не всe?

— Срочно скачи в город, найди разведчиков. Передай, надо отбуксировать тушу взрослой виверны, — я замолчал, переходя к задней части умершей твари. — Скажи, что убита самка. Да, самка, ты не ослышался, — повторил я и аккуратно вогнал в брюхо магический меч.

Проделав в нeм дыру, я просунул руку до плеча, пока не нащупал твeрдую поверхность.

— Чего встал? Они заплатят нам за это всe четверть цены, деньги немалые.

Игнат приободрился на глазах. Не знаю, откуда у Цыбульского взялись силы, но его конь резво кинулся прочь. Говорю же — я сделал домашнюю работу и много чего разузнал перед экспедицией. Задача любого руководителя — думать наперeд и учитывать разные варианты развития событий. Нынешний мне нравился больше всего.

— Что вам там ищете, Владимир Денисович? — спросил меня Мефодий, опираясь на секиру и с интересом наблюдая, как я шарюсь в кишках виверны.

— Как думаешь, Мефодий, почему корпус прошляпил такую вкусную цель? — я вытащил руку и расширил отверстие мечом, Нобу сбоку мне в этом помог своим ножичком.

— Не знаю, — пожал плечами здоровяк. — Давно не проверяли этот участок?

— Ещe как проверяли, — пропыхтел я, снова мараясь в кровище магзверя. — У них каждый день по расписанию патрули летают.

— Я ни в зуб ногой. Спросите что-нибудь полегче, — быстро сдался Мефодий.

— Всe просто, — я залез внутрь уже всем телом и потянул на себя твeрдый бугристый нарост, на ощупь напоминавший камень. — Вот так… — я, наконец, вылез, измазавшийся, но довольный. — Всe просто, Федя, наша девочка искала, где отложить яйцо.

У меня в руках лежала грязная светло-синяя сфера, размером с человеческую голову.

— Да ну не может быть! — подвинулся вперeд богатырь и переводил не верящий взгляд, то на меня, то на яйцо.

— Ещe как может. Скорее всего, еe прогнали или что-то случилось, что она прилетела на свободную территорию. Хотела спрятаться от своих и безопасно родить, а тут люди.

Я дал ему подержать эту находку, а сам обмылся водой из фляжки и вытерся. Нобуeси тоже с опаской коснулся пупырчатой скорлупы, но быстро убрал руку. Все мы понимали, насколько дорогой была эта вещь. Она стоила целое состояние. Продай я яйцо сейчас, мигом заплачу судебную пошлину.

— Оно останется со мной, — сразу развеял я их догадки. — Выпестую его под себя, — яйцо отправилось ко мне в рюкзак, весило оно совсем немного, от силы килограмм.

Приручатели магзверей занимались одомашниванием в основном молодых особей виверн, взятых в плен. Это был долгий и сложный процесс, но если я выращу своего питомца сам с момента вылупления из яйца, то это будет в разы проще.

Подобной чести удостаивались немногие аристократы. У императора был единственный во всeм мире зверинец виверн, где занимались их разведением и дальнейшим распределением среди кандидатов в экспедиционный корпус.