— Ты будешь впереди всех, — заметил я ему. — Почему защитой пренебрегаешь?

— Хорошая броня денег стоит, как и оружие, — он погладил секиру, будто она была чувственной девушкой. — Не переживайте, Владимир Денисович, я и так вам благодарен. Как заработаю — приоденусь.

Мы обернулись на топот копыт.

— Ты опоздал, — отчитал я Игната, когда тот, поднимая пыль, притормозил рядом с нами.

— Да там пара минут — погоды не сделают, — отмахнулся маг и, спрыгнув с лошади, отдал поводья подбежавшему мальчишке-конюху. — Ну что, пошумим? — хлопнул он в ладошки. — Аж целый зелёный мирок, как разбогатеем, ух.

Нобуёси кинул на него свой самый холоднющий взгляд и отвернулся. Он был страстный ревнитель дисциплины, и за тот короткий промежуток времени, что они знакомы, Игнат успел нарушить кучу негласных правил.

«Разгребём», — подумал я и велел смотрителю выписать мне зелёную «проходку».

Сторожившие на входе мальчишки разочарованно пошли докладывать «отбой». Моя серия удач взбудоражила у многих аппетиты к халяве, потому группы витязей нанимали таких вот шалопаев, чтобы сразу быть в курсе: Черноярский отправляется в белый мир, всем приготовиться.

— Передай им, пусть работают, — крикнул я вслед улепётывавшему оборванцу.

Мы зашли внутрь храма и сразу же привлекли внимание, кого бы вы думали? Правильно, рыжеволосый тевтонец Гунтер, казалось, только и жил ради того, чтобы критиковать меня.

— Черноярский, неужели сегодня не будет чуда? Жаль-жаль, ну не каждый же день собирать денежки, да? Иногда надо и потрудится, как все остальные, не жульничать. А кто это с тобой? Куликов, ты, что ли? И Игнат, боже, это хуже некуда, ха-хах! — рассмеялся от души мечник, а вместе с ним и его товарищи. — Ты решил компанию подстать себе собрать, да, бастард? Все сирые и убогие… Внимание, Черноярский открывает набор в отряд самоубийц!

Наша группа позабавила злословца, а Игнат даже стушевался под напором этих насмешек. Ещё бы, в прошлом его брали в нормальные экспедиции, а тут с каким-то новичком угораздило засветиться. Он чувствовал нарастающую неловкость.

— Приятно, что ты не забываешь про меня, Гунтер, — ответил я ему, а потом погромче обратился к остальным. — Я, действительно, открываю набор. Если хотите зарабатывать, а не трепаться, найдите меня вечером в таверне «Полтавская кружка», родных тоже приводите — мне нужны рукастые трудяги для мирной работы.

— Да ты шутишь? — с сомнением переспросил Гунтер.

— Никаких шуток, скоро в Ростовском графстве появится шестой барон, — я ткнул себя большим пальцем в грудь. — Так что думайте.

Я отвернулся от тевтонцев и направился к вратам, где нас ждал маг Александр. Его помощник Филипп при моём появлении не встал, продолжая плевать в руку шелуху от семечек. Он обленился и привык, что за него всю работу делаю я.

— «Зелёный-66». Филипп, чего сидишь — неси хронолиты, — скомандовал маг. — Вижу, вы привели подкрепление, Владимир Денисович. Это правильно, негоже одному подставляться.

После короткого ритуала нам открыли врата, и вся компания переместилась в пещеру. Повсюду висели тускло тлеющие фонари, распространяющие белый свет. Внутри был не огонь, а скорее какое-то яркое вещество. Других порталов тут тоже хватало.

В один из них с гружёными телегами вкатывался целый караван. Большая поставка ресурсов для столицы. Рядом тёрлись разведчики экспедиционного корпуса. Мой дар опять подсветил целый каскад различных показателей. Тут люди могли быть одновременно и магами и мечниками, до кучи ещё владели мирными профессиями — идеальные колонизаторы. Сильные, умные и умеющие выживать даже в одиночку.

Я облизнулся как на сами трофеи, так и на нужных мне помощников, но одёрнул себя. Сейчас не время фантазировать. Надо сосредоточиться на задаче. Мы прошли в главный грот с рынком и подивились этому муравейнику. Тысячи людей сновали туда-сюда: кто-то продавал награбленное, кто-то просто языком чесал со знакомыми, другие организованно шли на выход. Тут даже свои полицейские имелись!

— У нас всего три часа, — бросил я через плечо, и мы пошли через рыночную площадь.

Колония «Зелёный-66» использовалась не только для охоты за местными тварями. Чуть позже я понял, почему люди разбивали подобные поселения у порталов. Первая их функция, естественно, защита от внезапного нападения. Во врата на нашу сторону могли просочиться твари. Их там, конечно, ждёт ад — сотни вооружённых до зубов витязей, но не должно быть даже мизерного шанса на прорыв.

Подобные межмировые территории служили торговой площадкой между странами. Это своеобразный перевалочный пункт, экономящий уйму времени на транспортировку. Особенно ценились такие вот безопасные миры, где нет никакого шанса подвергнуться организованному нападению сильного врага.

«Тот, кто построит город первым, того и налоги».

Да, скупщики отстёгивали местной администрации за право торговать. Это большие денежные потоки, и упускать их — непростительная ошибка. Впервые явление врат было открыто на территории Российской империи, и мои соотечественники быстро сообразили, что Межмирье — это золотая жила. Вот и пошло активное освоение безопасных зон, а также политика скупки в наши руки всего хронолита.