Остальные дети тоже сторонились меня, и я начал было думать, что такова моя участь — навсегда остаться в одиночестве, что я не такой, как все, дефектный и что это я во всём виноват. Мне всё время хотелось им доказать обратное.

«Метал бисер перед свиньями».

Если бы не учитель, я бы действительно вырос необразованным бирюком, оставшись в глуши и померев после изгнания. А с моими запросами меня бы быстро с деревни турнули.

Аластор взял надо мной шефство вовремя и направил энергию в нужное русло. Собственно, он первым и узнал о моём благородном происхождении. Более того, он чудесным образом раздобыл мне то самое метрическое свидетельство!

То-то Черноярского-старшего так скрутило в злобе. Он думал, что документ в целости и сохранности находится у него дома, но моё появление спутало ему все карты. Безродыш позарился на святейшее — на землю. Любой другой просил бы деньги, чин или выгодную партию, но нет — я знал, за чем шёл. Мне нужна была только земля. Своя собственная, где я буду главным.

Сей путь я выбрал неспроста. Дворянин без земли — посмешище. Любые мои достижения в высшем свете будут восприниматься как личные, а не родовые. Роль сильного наёмника не прельщала меня — я жаждал уважения всего клана, ведь с ним я смогу продвигаться дальше по иерархической лестнице. Это даст мне стабильный доход, возможность построить собственную крепость, откроет пути к крупным банковским займам и прочим радостям жизни. Земля — это ключ ко всему.

Потому её было так мало в раздробленной Российской империи. Каждый кусочек оккупировали феодалы и ревностно охраняли свои владения. Я бы мог, конечно, забраться в глушь нейтральных территорий на севере и обустроиться там, но это отняло бы два-три десятилетия моей жизни.

Храмов там почти нет, а значит, надо ставить управляющего и самому находиться в другом месте, где можно зарабатывать на Межмирье. На начальном этапе такой подход неэффективен, ведь территория нуждалась в неустанной защите от набегов кочевников и дикарей.

«А чтобы её защищать, нужны деньги. Замкнутый круг».

Поэтому отобрать кусок земли у отца в каком-то роде проще. Опасно да, но сэкономит мне время. Чтобы погасить четырёхпроцентную пошлину, я должен был собрать кругленькую сумму загодя. Поэтому я отправился вместе с Нобу искать наёмников, что помогут в этом деле. Мечник был предан мне, как никто другой, но вдвоём много не навоюешь, поэтому я подошёл к отбору кандидатов во временную группу со всем вниманием.

— Как зовут? — спросил я худощавого парнишку с косыми глазами, крепко сжимавшего посох с круглой блямбой на навершии.

— Игнат, я боевой маг.

— Вижу, что маг, — кивнул я, оценивая оружие кандидата, такой штукой можно было вручную ломать кости.

— Это так, подстраховка, — Игнат аккуратно погладил шар с острыми лезвиями, им, кстати, и колоть сподручно — из верхушки торчал металлический штырь, правда, баланс у такого «копья» никакущий.

— Покажи, что умеешь.

— Прямо здесь?

— Да.

Мы встретились на заднем дворе таверны, где снимали жильё, потому маг и спросил. В это время заведение пустовало — все на работе, и я не боялся кому-то навредить.

— Вон та бочка, — показал я пальцем, — твоя цель.

Игнат ловко покрутил посох, разогреваясь, и в какой-то момент резко его остановил навершием вперёд. Древко держал за спиной сгибом двух локтей. Выстрел был подобен раскалённому лучу. Он попал в обод бочки, смяв его до середины. Доски потрескались и разлетелись в стороны. Сам металл в месте попадания раскалился докрасна.

— Неплохо, ты подходишь, — хлопнул я его по плечу.

Отвага (60/100)

Интеллект (51/100)

Боевой маг ©

Фермер ( D)

Достигнуто 2/3 предельного уровня развития.

Хороший середняк, лучшее из того, что я могу себе позволить. К сожалению, высшая лига пока не заинтересована во мне, как в нанимателе, да и дорого просили. Если Нобу согласен был пахать за еду, то здесь всё иначе. Минимальный доход наёмника — 1000–1500 рублей в месяц. Ниже никто не будет браться за столь опасный труд, к тому же ещё и со своей экипировкой. Да, её заказчик не оплачивал, и это большой плюс.

У Игната имелась лошадь, комплект кожаной брони и весь набор налётчика в Межмирье.

— Сколько? — поинтересовался я.

— Три тысячи плюс двадцать процентов с каждой экспедиции.

— Многовато, — поморщился я.

— Черноярский, ты, конечно, удачливый сукин сын, но учти — никаких белых миров. Я на это дерьмо не подписываюсь. Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Ты не хочешь денег?

— Я не хочу кончить как игрок. Или так, или вообще никак. Я согласился встретиться с тобой только из любопытства. Мальчишка, наделавший столько шума, не может быть слабаком, но верить каждому твоему слову…ммм, — он покрутил кистью туда-сюда. — Также никаких красных миров — такой группой мы не потянем.