Царь-шишка думал, что он неуязвим, но артефакт Аластора доказал обратное. Меч при каждом попадании становился тяжелее и легко входил, чуть ли не по рукоять. Раздробив окончательно стопу, я взял ноги в руки и бегом. Монстр потерял точку опоры и накренился вправо. Как-то не хотелось быть придавленным такой махиной.

Успел вовремя — главарь шишек смял окружающие его сосны как траву и застыл. Это мне и требовалось. В следующие пять минут я проводил вскрытие его макушки, отсекая всё ненужное. Единственное, что тормозило работу — это вязкая смола, облепившая лезвие. Она утяжеляла вес меча, плюс к нему липнул всякий сор. Противная штука.

Мои труды оказались не напрасными — я добрался до семени. Вот только это была махина с целую бочку! Адулай хоть и нашкодил, но вернулся ко мне с повинной. Я достал из подсумков верёвку и обвязал в месте отхождения «крыла» от ядра семени, взяв на буксир. Другой конец прикрепил к луке седла и шлёпнул животину по крупу.

Медленно, но верно мой трофей покинул утробу царь-шишки. Я не стал его отвязывать и так дотащил до врат, волоча массивное семя по земле. В этот момент я понял, насколько же важны в экспедициях носильщики. Так бы отдал приказ и нужный человек делом занимается, помогает, но приходится всё самому.

«Дорога смерти» Нобуёси тянулась вглубь леса — мечник с усердием выполнял поставленную задачу. Я отвязал груз и вернулся к поискам хронолитов. В этот раз никаких сюрпризов — просто добежал, забрал и к следующему. На потревоженное стадо шишек я не обращал внимания, более того, у меня созрел замечательный план, как использовать эту ситуацию себе в плюс.

Несмотря на заминку с царь-шишкой, у меня получилось собрать аж четыре хронолита. Последний оказался ближе, чем обычно. Нобу тоже потрудился на славу: притащил целую гору зелёных семян. Мы взялись рассовывать их по мешкам, чтобы вынести всё разом. Это оказалось труднее, чем всё остальное. Липкие от смолы, они не хотели нормально влезать и цеплялись за всё подряд.

В итоге мы выползли из портала на постамент, и потащили по полу свой груз. Филипп противно заскулил.

— Погодите! Это невозможно, вы тут всё заляпаете.

— Господин Владимир, мне его проучить? — спросил Нобу, бросая свои мешки на пол и касаясь рукояти меча.

— Не надо, а ты лучше притащи нам тележку и не одну, — попросил я адепта, зная, что у них есть хозяйственное помещение с инвентарём для таких случаев.

Пока Филипп этим занимался, я передал информацию магу и послал Нобуёси решить проблему с повторным пропуском. Вскоре мы продолжили освоение новооткрытого серого мира, но сделали для халявщиков подлянку.

Нобу отвлeк внимание шишек на себя и собрал самое что ни на есть стадо. Когда открылись первые порталы, витязи не знали, с чем столкнулись и оголтело бросились в бой. Измазали в тягучей смоле себя и своих коней, некоторые так сильно прилипли к земле, что потеряли обувь.

И вот пока они там орали друг на друга и пытались понять, что происходит, я собрал ещe три хронолита и вернулся вовремя. Какой-то разозлившийся маг не нашeл ничего лучше, чем пульнуть по досаждавшей ему шишке огнeм.

Слава богу, никто не пострадал — другие его более опытные товарищи успели защитить народ. Однако пришлось в спешном порядке убираться во врата из-за дыма. Нобу тихой сапой убил пятьдесят шишек и ждал меня с мешками на выходе.

Мы практические единственные, кто успел оттуда что-то стащить. Даже экспедиционный корпус взял паузу — решили подождать, пока не выгорят леса, чтобы виверны не задохнулись.

Оценщик дал по полтиннику за одно семя и пять сотен за царь-шишку. Если в маглаборатории скажут, что это бесполезная шляпа, то цены на неe упадут, ну а если что-то толковое, то скупщик окажется в плюсе.

Нам же было всe равно — мы урвали высокую цену за этот продукт. Потом другие витязи еe по-любому собьют. Сто тридцать восемь шишек отправились в шишечный рай. Итого за всю нашу добычу мы выручили пятнадцать тысяч рублей. Баснословные деньги.

Когда я их забирал, сзади кто-то коснулся моей спины. Я обернулся и увидел чахоточного парня с огромными кругами под глазами и грязными немытыми волосами.

— Чего тебе? — спросил я его.

— На удачу, — прохрипел он и скрылся раньше, чем я успел ему что-то сказать.

После получения денег мы привели себя в порядок, отмылись, поели и отправились на рынок, не забыв забрать положенную нам сотку за открытие нового мира. Рублик к рублику. В первый же день Нобуeси отбил вложения в него в три раза, и я хотел его отблагодарить.

Обновки коснулось всe — от одежды до меча. Помимо этого, я взял ему отличного гнедого коня с комплектом нужного обмундирования. В общей сложности всe обошлось примерно в три тысячи рублей. Нобу в своей обычной манере прижал руки по швам и глубоко поклонился.