Его хватка вокруг моей талии усиливается - а затем ослабевает.

— Будь осторожна. Дальше по коридору есть кабинет, вторая дверь, — говорит он мне. — Обычно там пусто и тихо, потому что моя мать держит дверь закрытой.

Я киваю и направляюсь в холл, на который он указал.

Вторая дверь, вторая дверь...

Я нахожу его достаточно легко, и кабинет оказывается пустым, как и говорил Адриан. Я на мгновение успокаиваюсь среди высоких книжных полок и богато украшенных окон, прежде чем беру трубку, затаив дыхание.

— Алло?

— Поппи, — в голосе Луэнн на линии слышится облегчение, а не гнев. — Ты в порядке? Я пыталась связаться с тобой несколько дней, и нет, сообщение о том, что ты в порядке и просто «остаешься у друга» не считается приемлемым для общения.

— Я в порядке. И мне жаль. Это просто было... — Комок подкатывает к моему горлу. — Ты разговаривала с Джо?

— Конечно, — говорит она. — Когда он сказал, что у тебя какие-то проблемы с законом, я взбесилась и допрашивала его, пока он не сказал мне правду.

Я напрягаюсь.

— Он тебе сказал?

— Да, он сказал, что это просто старый штраф, который ты забыла заплатить.

Он так сказал?

Меня охватывает облегчение.

— Ох... это все, что он сказал?

— ... э-э, да. Это все. Почему? Есть что-то другое?

— Неа, — качаю я головой. — Просто старый штраф, с которым мне пришлось разбираться в участке.

— И вы все решили?

— Определенно.

Следует пауза молчания.

— Итак ... где ты? Кто этот друг, у которого ты остановилась?

У меня нет способа объяснить правду о том, что происходит с Луэнн, поэтому я отклоняюсь.

— Это, э-э... Помнишь того парня, о котором я тебе рассказывала?

Пауза.

— Тот школьный парень, которого ты так и не смогла забыть?

— Да. Я остаюсь с ним.

Я опускаю взгляд на камень у себя на пальце.

На самом деле, немного больше ... Но это история для другого раза.

— Но, — добавляю я. — На самом деле у меня нет времени вдаваться в подробности сейчас - я позвоню тебе завтра. Или зайди к нам домой. Я думаю, что пробуду здесь какое-то время, так что мне нужно забрать свои вещи.

— Что ты имеешь в виду? — Спрашивает она. — Сегодня днем приходила группа грузчиков, чтобы забрать твои вещи.

Я делаю паузу.

— ... о. Точно. Я забыла. Я действительно им звонила.

— Именно поэтому я и волновалась, — добавляет она, и в ее голосе слышится боль. — Я волновалась, что ты просто съезжаешь, не попрощавшись.

У меня сжимается в груди.

— Нет, это...…Я обещаю, что мы поговорим завтра. Тогда я смогу все объяснить.

И у тебя будет время придумать какую-нибудь правдоподобную ложь.

Мы прощаемся, и я вешаю трубку, потирая виски.

Отлично.

Я должна придумать, как сказать Луэнн, что я замужем.

Адриан делает туманные намеки на то, что собирается убить своих родителей.

Это плохая неделя, когда быть обвиненным в убийстве - не самое худшее, что могло со мной случиться.

Дверь кабинета с тихим щелчком закрывается, и я оборачиваюсь.

— О, Адриан, ты...

За исключением того, что я понимаю, и мой желудок резко падает, что это не Адриан.

Мужчина, который только что вошел внутрь, определенно мог бы сойти за него на расстоянии, учитывая, что у них одинаковый рост, широкоплечее телосложение и темные вьющиеся волосы - но разница проявляется в деталях: его кудри тронуты проседью, а на лице заметна старость.

Эдвард Эллис.

— Ты, должно быть, Поппи, — говорит он, и даже их голоса до жути похожи. — Мне показалось, я видел, как ты проскользнула сюда, и я хотел с тобой поболтать. — Он входит, направляясь прямо к графину с виски. — Не хочешь ли чего-нибудь выпить?

Мое сердце подскакивает к горлу.

Что не так с мужчинами Эллис и с тем, чтобы оказаться в ловушке с ними?

Я улыбаюсь, слишком натянуто, чтобы это выглядело вежливо.

— Все в порядке. Вообще-то, мне стоит вернуться, я думаю, э-э, Адриан ищет меня.

Я намереваюсь ретироваться, но Эдвард Эллис протягивает мне стакан виски.

— Только один глоток, — говорит он, и я понимаю, что у него такие же мертвые глаза, как у его сына. — Я быстро.

Глава двадцать девятая