Я не двигаюсь ни на дюйм.

— Верно.

— Но для меня это не похоже на принятие, — говорит Оушен, нахмурив брови. — Каждое произведение ощущается как отдельное событие. Они мрачные, и явно являются частью более масштабной истории, но связь отсутствует. — Она смотрит на меня своими большими зелеными глазами, и на мгновение я начинаю беспокоиться, что она действительно может быть экстрасенсом. — Как часть головоломки, которую ты не раскрыла.

— Ох. — В горле пересохло, и я делаю еще глоток уже остывшего гречневого чая. Это не помогает. — Я имею в виду, я не знаю, почему ты...

— Нет никакого недостающего кусочка головоломки.

— Ты уверена? — Она хмурит брови. — Потому что это кажется незавершенным.

— Все готово, — лгу я.

Мое сердце бешено колотится, и мне кажется, что она видит меня насквозь.

Как, черт возьми, она может это определить?

Я допиваю свой чай, просто чтобы выиграть немного дополнительного времени.

Ну, вот и мой бывший парень, чуть не говорю я. Он довольно часто фигурирует на большинстве этих мероприятий, но мне не нравится думать об Адриане Эллисе, не говоря уже о том, чтобы рисовать его.

Черт возьми, я заблокировала его имя на большинстве сайтов социальных сетей, включая Google, так что мне никогда не приходится думать о нем.

На самом деле, единственное, что мне нравится делать с Адрианом Эллисом, - это запирать его в пыльном ящике у себя в голове.

И мысль о том, чтобы открыть эту коробку, вызывает у меня еще большую тошноту, чем этот чай.

Оушен протягивает руку и слегка сжимает мое колено.

— Я не хотела совать нос не в свое дело, — говорит она. — Ты не должна рассказывать историю, которой не хочешь, но у меня хорошее чутье на такие вещи, Поппи. Как бы мне ни было интересно, я не могу показать историю, которая завершена лишь наполовину.

Она не говорит этого прямо, но отказ очевиден.

— Если ты когда-нибудь передумаешь, — добавляет она, мягко улыбаясь. — Или, если у тебя есть новая коллекция, которую ты хотела бы показать, всегда можно присоединиться к нашему списку ожидания и посмотреть, не ...

Мое сердце стучит у меня в ушах.

Верно.

Список ожидания.

Ваш список ожидания рассчитан на три года.

Я чувствую, что мое будущее - то, ради которого я годами трудилась - утекает у меня сквозь пальцы. У меня больше не будет такой возможности. У меня больше не будет даже половины такой возможности. Вернусь к стажировкам и выступлениям ассистентов в галереях, которые не включают медицинскую страховку. Вернусь к групповым выставкам, где я загнана в угол и ...

К черту это.

Я зашла так далеко.

Я ставлю свой чай на стол.

— Вообще-то, — говорю я и надеюсь, что она не видит ужаса в моих глазах. — Есть кое-что еще. Есть еще одна деталь, которую я сюда не включила. Ну, кусочек.

— Правда? И это объединяет всю коллекцию?

К сожалению.

Я киваю.

— И я могу просто добавить ее.

Она колеблется.

— Как я уже сказала, Поппи. Ты не обязана рассказывать историю, если не хочешь. Я бы никогда не хотела давить на тебя, чтобы ты...

— Это не так, — лгу я. — Я хочу рассказать эту историю.

То есть нет ничего, что я хотела бы делать меньше.

Она пристально смотрит на меня, между нами воцаряется тишина.

Не слишком ли долго я колебалась?

— Что ж, — наконец произносит она. — У меня есть свободное место в следующем месяце, но, кажется, это немного быстро...

Это чертовски рано.

— Это не так, — говорю я. — Вовсе нет.

Она морщит лоб.

— Ты уверена?

Я не уверена, но я вкладываю в свой ответ ту же бредовую уверенность, которая дала мне это собеседование.

— Я уверена.

И когда Оушен хлопает в ладоши, я стараюсь не думать о том, что я только что согласилась продемонстрировать миру.

Глава вторая

— За Поппи! Следующее общеизвестное имя в Нью-Йорке! — Луэнн приходится кричать, чтобы перекричать хоккейный матч, доносящийся из телевизора, установленного прямо над нами.

— Ладно, «общеизвестное имя» - это небольшое преувеличение, — поправляю я, поднимая бокал и залпом выпивая. Дешевая малиновая водка обжигает горло.

— Это не так! — Луэнн протестует, ее медово-карие глаза сияют сквозь тусклое освещение бара и дымку сигаретного дыма. — Каждый житель Нью-Йорка знает об «Ars Astrum». Моя лучшая подруга станет звездой, а я буду вечно ходить за тобой по пятам. Тебе не позволено забывать меня, когда ты улетишь на самолете в Париж, чтобы показать свое искусство кучке богатых людей. — Она произносит это с самым ужасным французским акцентом, который я когда-либо слышала, и даже Джо слегка хихикает.