Рука - его рука - крепко сжимает мою челюсть, и я вздрагиваю от неожиданности.

— Ты понимаешь, Поппи?

Страх переполняет мои чувства.

Его пальцы такие большие, что почти закрывают нижнюю половину моего лица и...

Он мог бы убить меня прямо сейчас.

Он мог бы свернуть мне шею.

Он мог расколоть мне челюсть, как яичную скорлупу.

Я знаю это, и я думаю, что он тоже это знает, потому что он смотрит - не на меня, - а на мою шею.

На хрупкую сонную артерию, трепещущую под моей кожей.

Черт.

У меня нет оправдания жару, разливающемуся внизу моего живота, но я молюсь, чтобы он предположил, что мое прерывистое дыхание - всего лишь страх.

Мне кажется, со мной что-то не так. Что-то, требующее изучения ... Но не сейчас.

— Я понимаю, — шепчу я, слегка приглушая слова его рукой, и его глаза возвращаются к моим.

— Хорошо. — Его губы растягиваются в довольной улыбке, и я слишком отчетливо ощущаю, как его рука скользит вниз, пальцы касаются моей сонной артерии, большой палец задерживается на моей нижней губе, как будто он хочет...

Но потом этот момент упущен.

Адриан полностью отступает, как будто он никогда и не вторгался в мое личное пространство с самого начала, и уходит.

Я всё ещё дрожу, прижимаясь спиной к колонне, хотя он уже давно ушёл.

Что за черт?

Глава девятая

Мне следовало догадаться, что дело плохо, когда Джо предложил угостить нас варениками в Ист-Виллидже.

Поскольку восемь вареников, два сырных блинчика и бесчисленное количество картофельных оладий готовы, он наклоняется над безвкусной виниловой скатертью и откашливается.

— Итак, я поговорил со своим приятелем по юридической школе. Тем, кто специализируется на праве недвижимости в Нью-Йорке.

— И? — Луэнн проглатывает кусочек вареника. — Что он сказал?

Мне не нужен диплом юридической школы Фордхэма, чтобы понять, что серьезное выражение его лица (и тот факт, что он ни разу не возразил, когда я заказала сметанный соус за три доллара) не может быть хорошей новостью. Несмотря на то, что рот битком набит сыром и тестом, мой желудок сжимается.

Джо пускается в трехминутное объяснение, для правильного понимания которого мне, вероятно, действительно нужно четырехлетнее юридическое образование, но суть я улавливаю достаточно хорошо.

— Другими словами, нам крышка, — заключаю я.

— С профессиональной точки зрения я бы так не выразился, — говорит Джо. — Но лично...

— Я все еще просто не могу поверить, что это происходит, — качает головой Луэнн. — Или что это даже законно.

В Нью-Йорке существует сотня законов о защите арендаторов, и почему-то ни один из них в настоящее время не применим к нам.

— Вы могли бы оспорить законность происходящего в суде, — предлагает Джо, но в его голосе мало оптимизма. — Но одни только судебные издержки ... — Он откидывается на спинку стула, подразумевая очевидное.

Я являюсь живым воплощением стереотипа "голодающей художницы” до дальнейшего уведомления, а Луэнн тонет в студенческих кредитах на четверть миллиона долларов. Ни у кого из нас нет тысяч долларов, которые можно было бы потратить на многомесячную судебную тяжбу.

Я вздыхаю.

— Итак, у нас есть два месяца, чтобы найти новое место.

Я добавлю это к растущему списку причин, по которым моя жизнь в руинах.

Если бы это был Мобил, или Коннектикут, или практически любое другое место в стране, это были бы выполнимые временные рамки, но в Нью-Йорке один из самых конкурентных рынков аренды в мире.

Он перенасыщен объявлениями жилья, на которые нам нужно было бы иметь, ну, в общем, миллиарды, чтобы позволить себе их. А те, которые мы можем себе позволить, либо расхватывают в течение нескольких часов, либо теряются в войнах торгов, которые поднимут цену.

Нам повезло найти это жилье несколько лет назад, когда рынок был лучше, так что каковы шансы, что мы найдем другую квартиру с двумя спальнями по доступной цене на Манхэттене в течение шестидесяти - нет, пятидесяти семи дней?

Возможно, у меня было бы больше шансов выиграть в лотерею.

— Может быть, нам стоит рассмотреть другие варианты, — предлагает Луэнн.

Я киваю.

— Это хорошая идея. Я знаю, что дорога на работу не самая удобная, но мы могли бы найти что-нибудь относительно недорогое в Бушвике или Флэтбуше - и ты будешь ближе к Джо. — Я жестом указываю на него, как будто он еще один пункт в списке удобств здания.