Справедливо ли с моей стороны хотеть этого, когда мне все еще некомфортно делиться своим собственным?

— На самом деле, у меня есть достоверные сведения, а-ля мадам Джи, что могила, которую все считают ее могилой - всего лишь прикрытие для туристов. «Жрица вуду» на самом деле находится на гораздо более тихой и миролюбивой стороне. Здесь можно избежать пьяных вандалов и любых неуважительных туристов.

— Хорошо. Меня всегда злило, когда я видела, что с ней сделали. Я уважаю...

— К ней можно относиться с уважением, как к алтарю, пока ее все еще можно оставить в покое, — соглашается Сол и проводит своей большой рукой по моей пояснице. — Пойдем, мы не можем заставлять ее ждать.

Мои глаза расширяются, и если бы не легкий толчок Сола, я бы остановилась как вкопанная.

— Мари Лаво ждет нас?

— Конечно, нет. — Он хихикает. — Вот, подержи это.

Вместо того, чтобы убрать руку с моей спины, он протягивает мне цветы и свободной рукой достает из кармана большую отмычку. Он подводит меня к участку кирпичной стены, где краска стерлась. Оглядевшись по сторонам, без сомнения, убедившись, что мы одни, он вставляет ключ в центр изогнутого креста, отмечающего кирпичную кладку. Он поворачивает его, и стена сдвигается, обнажая очертания двери. Сол легко толкает дверь вперед и сдвигает ее вправо, как дверь амбара, вызывая низкий грохот металла о металл.

Как только дверь открывается, он провожает меня через холл и возвращает дверной проем в прежнее положение позади нас.

— Пойдем, прелестная муза, — шепчет Сол.

Мои внутренние мышцы трепещут по его команде. Я быстро задвигаю свое желание на задворки сознания и наслаждаюсь тем, как он мягко направляет меня, слегка надавливая рукой на мою поясницу. Успокаивающее прикосновение заставляет меня вздрогнуть, и краем глаза я замечаю, что даже правая сторона его губ приподнимается в самодовольной, кривой усмешке.

Солнце палит прямо на нас и отражается от кирпичных и каменных надгробий. Я уже чувствую, как пот выступает у меня на затылке, угрожая скатиться по позвоночнику.

Сол, кажется, не возражает против жары даже в своем костюме, когда ведет нас по лабиринту могил. Я сопротивляюсь останавливаться на каждом из них, хотя любопытство заставляет меня время от времени задерживаться на определенных сюжетах.

— Моя маленькая любознательная муза, — дразнит Сол, когда я слишком медлю. — То, как ты стремишься исследовать мир, напоминает мне о том, каким я был раньше. Давай, не слишком далеко.

Его слова заставляют мое сердце сжаться из-за него, но пока я оставляю все как есть. Когда я вижу надгробие, которое на фут выше остальных, я понимаю, почему мы здесь.

На вершине серого каменного обелиска расположены спина к спине два жутких черепа. Один улыбается, в то время как другой хмурится, напоминая театральные маски трагедии и комедии.

Фигура в черном, ростом с Сола, появляется из-за другой могилы, и мне приходится пару раз моргнуть, прежде чем я понимаю, что это Бен. Его глаза встречаются с моими и вспыхивают удивлением, прежде чем снова останавливаются на Соле.

— Как раз вовремя, брат. Она спрашивала о тебе.

Сол что-то бурчит в ответ, когда мы огибаем очередную могилу. Мэгги стоит с другой стороны, высоко посадив дочь на бедро и обмахиваясь кружевным веером, чтобы охладить их. Они обе в черном, и платье Мэгги подчеркивает ее изгибы, в то время как блестки малышки Мари сверкают на солнце.

— Скарлетт, — шепчет Мэгги с удивленной улыбкой и быстро подходит ко мне, чтобы слегка обнять. — Я не знала, что ты будешь здесь в этот раз.

— В этот раз?

Она кивает.

— Мы приходим с ней на его могилу каждое воскресенье.

Мой взгляд устремляется к высокой колонне под черепами из трагедии и комедии. Отдельно стоящую семейную гробницу окружает короткая ограда из кованого железа, высотой примерно с мои голени. Небольшой участок земли внутри до краев заполнен букетами сушеных скорлупок львиного зева. Маленькие коричневые останки в форме черепа имеют отверстия для глаз и ртов, зияющих в беззвучных криках, создавая эффект того, что крошечные головы скелетов громоздятся вокруг могилы.

Вырезанные из камня рваные занавески закрывают памятник, открывая название Бордо, выгравированное на тщательно обработанной сцене. В конце длинного списка французских и библейских имен с английским написанием находится одно, которое кажется выветрившимся, но более свежее, чем остальные. Судя по надписи, десять лет назад.

Жан-Пьер Авраам Бордо

Любящий отец, заботливый муж, преданный лидер

La vie est une grande mascarade, alors laissez les bons temps rouler.