Однако штиль дал мне много свободного времени, и я воспользовался им, чтобы еще раз прочитать своих любимых авторов, исправить свой дневник и изучить естественную историю Полинезии и ее языки. Когда ночь была ясной, я снимал своим секстантом южные звезды, которые были для меня новыми. Днем я не уставал изучать богатую жизнь вокруг меня. В Панамском заливе я был окружен множеством китов (вероятно, baleopteris Musculus) и смог снимать их движения на пленку. Вдали от Firecrest бонито и дельфины преследовали огромные косяки летучих рыб. В моем кильватере постоянно кувыркались и прыгали десятки дельфинов. Время от времени на поверхности появлялась акула со своей свитой рыб-пилотов и других паразитов. Впереди всех всегда была маленькая рыбка, которая неизменно вызывала у меня восхищение. Серебристо-серого цвета, она имела на спине ослепительный красный шеврон; она была необычайно живая, и я никогда не видел, чтобы дельфин смог поймать такую рыбку.

Морские птицы были многочисленны и разнообразны; некоторые из них были белые как снег, другие красные, третьи наполовину белые и наполовину черные, а четвертые полностью черные. Некоторые ныряли за летучими рыбами, а другие, снабженные длинными клювами, были менее спортивны и предпочитали ловить их в воздухе, чтобы не мочить перья.

В сумерках я наблюдал за необыкновенными прыжками и акробатическими трюками дельфинов, и на основании своих наблюдений я смог подтвердить замечания старых натуралистов. Я видел, как дельфины прыгали на высоту до шести футов и на расстояние почти тридцати футов, что свидетельствует об их поразительной мускульной силе. Я также видел, как огромная акула прыгала вертикально, почти полностью выпрыгивая из воды, и делала пол-оборота вокруг своей оси, прежде чем снова нырять. Я часто проводил время, занимаясь рыбной ловлей. Влага сильно ослабила мой лук, и я предпочитал ловить дельфинов гарпуном, когда они подплывали достаточно близко. Мне так и не удалось поймать акулу, и мой опыт научил меня, что они не всегда страшно прожорливы, потому что я использовал дельфина в качестве приманки, прикрепленной к крючку, согнутому в цепь; после того, как пилот-рыба осмотрелась, акулы покусывали приманку маленькими кусочками, даже не пытаясь проглотить ее целиком. Однако мне удалось убить одну из них из моей винтовки Спрингфилд, после чего началась жестокая битва каннибалов.

Именно во время этого затишья я обнаружил, что бесчисленные красные мухи превратили мой запас картофеля в одну огромную желеобразную массу. Действительно, всегда происходило что-то неожиданное. Например, 24 июня был днем уловов. В 6 часов вечера я заарканил огромного дельфина, а ночью, услышав странный шум, обнаружил в одном из шкафчиков крылатого таракана длиной почти два дюйма. Эта добыча была, на мой взгляд, гораздо важнее предыдущей. Тогда я еще не знал, что мне будет невозможно сдержать этих грозных тараканов, которые поселились на «Файркресте» и нанесли серьезный ущерб моим книгам и картам.

Однако в полдень 3 июля мучения закончились. Моя широта составляла 4° 43' с. ш. Во второй половине дня и ночью свежий юго-западный ветер давал мне скорость 4 узла. Волнение было сильным, и «Файркрест» едва двигался и сильно качался. Всю ночь я должен был внимательно наблюдать за обстановкой, поскольку по моим наблюдениям я находился недалеко от Мальпело, небольшого изолированного острова в трехстах милях от мыса Сан-Франциско, ближайшей точки на южноамериканском материке. Мои расчеты течений были лишь приблизительными, и мне приходилось держать глаза открытыми. На рассвете Малпело вынырнул из тумана, и солнечное наблюдение показало, что мои хронометры на море шли с другой скоростью, чем в Балбоа, в Гидрографическом бюро.

Возле этого островка рыбы и птицы были еще более многочисленны. Ветер усилился, и мне пришлось выйти на конец бушприта, чтобы убрать стаксель. Волнение было сильным, бушприт погрузился в воду, и я едва успел выполнить эту деликатную операцию, как понял, что большое количество акул терпеливо ждет меня! Я вернулся на палубу и рассеял их несколькими выстрелами из винтовки. Среди пятидесяти с лишним черных чудовищ, рыскавших вокруг меня, я увидел огромную, грязно-белого цвета и длиной более тридцати футов.

К югу от Мальпело неспокойная вода говорила мне, что там сходятся течения. Я понял, что скоро покину северное течение, которое так долго мешало моему продвижению. 7 июля дождь и сырость прекратились; погода стала более сухой, а ветер — устойчивым. Наконец, на широте 2° 50' с. ш. и долготе 80° я встретил пассаты, которые, однако, еще не установились на востоке, а дули с юга-юго-запада, заставляя меня постоянно лавировать. Вместе с пассатами прилетели летучие рыбы, которые ночью постоянно падали на палубу, обеспечивая меня свежей пищей.

Во время моего пребывания в зоне штиля к корпусу «Файркреста» прикрепились многочисленные нити водорослей. Я даже заметил те же черно-белые цветы, которые так задержали мое пересечение Атлантики. Теперь я знал, что это были ракообразные и, если бы меня спросили о них, я бы ответил свысока, как это делают ученые: «О, это всего лишь lepas anatiferas, семейство lepatides, подотряд thoracis cirripedes, отряд entomostraceans».

В 7 утра 15 июля я пересек линию без традиционного крещения, на 85° 55' западной долготы. Накануне вечером я в последний раз увидел Полярную звезду и попрощался, возможно, на несколько лет, с северным полушарием.

Вечером 17 июля, по наблюдениям за Центавром и Юпитером, я определил, что Сан-Кристобаль, или Чатем, единственный обитаемый остров Галапагосских островов, находился не более чем в сорока милях от нас. Firecrest плыл самостоятельно в течение ночи, но я часто выходил на палубу, пытаясь обнаружить землю в темноте. Небольшое течение в сочетании с погрешностью моего хронометра могло легко привести к разнице в 30 миль в измеренной долготе и, если бы я спал спокойно, то мог бы проснуться от жестокого удара «Файркреста» о риф. На рассвете я был на палубе, и земля была уже близко, простираясь кругом передо мной. Я находился менее чем в четырех милях от побережья, в бухте Роса-Бланка. Мой выход на берег был очень точным, и моя погрешность была слишком мала. Большая неточность была бы опасна. Это был тридцать седьмой день с момента моего отправления из Панамы; на это у меня ушло на четыре дня больше, чем на путь от Бермудских островов до Колона, и это при том, что расстояние по прямой было в три раза меньше!