Бокс был очень популярен в Панаме. Я видел несколько отличных боев, и некоторые из чернокожих боксеров были настолько хороши, насколько это только возможно. Некоторые из бойцов носили детски претенциозные имена, и я помню, как смотрел бой между двумя огромными неграми, один из которых назывался Нокаут Джордж Вашингтон, а другой — Король Соломон. Бои проходили в атмосфере полного хаоса, вызванного криками болельщиков, что напоминало мне «пелоте басков» в Мадриде.

Пренебрегая такси, я обычно возвращался на корабль пешком, большую часть пути бегом, чтобы поддерживать форму. Я даже выиграл в теннис у чемпиона Панамы, несмотря на то, что не тренировался, но после рабочего дня лучшим видом спорта для меня было плавание в прохладной, бодрящей воде гавани.

В Бальбоа есть отличный бассейн, где в мою честь была устроена специальная выставка знаменитой труппой «Красный, белый и синий». Американский инструктор, мистер Гризер, добился действительно замечательных результатов, убедительно продемонстрировав, с какой легкостью можно научить американскому кролю новичков, которые никогда не пробовали устаревшие стили брасс и труджон. Мне было очень жаль, что я научился плавать в то время, когда новые стили плавания были неизвестны во Франции.

Американский пароход «Арктурус» зашел в Бальбоа по пути возвращения из экспедиции на Галапагосские острова, и я имел удовольствие возобновить знакомство с руководителем экспедиции. Доктор Биби, с которым я познакомился год назад в Клубе исследователей в Нью-Йорке. Мне показали интересные акварели с изображением глубоководных рыб в тех цветах, которые они имели, когда их подняли на поверхность перед смертью. Экспедиция была хорошо организована с использованием новейших научных приборов, а все расходы были покрыты одним из крупных музеев естественной истории Нью-Йорка. На борту «Арктуруса» было несколько кинооператоров, и результаты экспедиции должны были быть показаны на всех американских экранах. Эти практические методы отличаются от наших, поскольку в Старом Свете считается нехорошим тоном смешивать рекламу с наукой, однако в настоящее время это единственный способ получить финансовую помощь, необходимую для реализации крупного предприятия.

Я также совершил экскурсию в старую Панаму, полностью разрушенную и разграбленную пиратом Гарри Морганом в 1673 году. У входа в бухту, примерно в шести милях от нынешнего города, можно было увидеть несколько кусков стены и разрушенные башни — все, что осталось от некогда самого богатого города на побережье Тихого океана.

После двухмесячного пребывания я был готов отплыть. Я получил из Франции несколько бесценных вещей, в том числе новую кинокамеру, подаренную моим другом Пьером Альбарраном, и граммофон, присланный чемпионом по теннису Жаном Боротра. Из Нью-Йорка я получил заказанный мной легкий грот. В отличие от атлантических властей, таможенники Панамы обращались со мной с предельной вежливостью и отправили со мной alguazil, чтобы проследить за тем, чтобы мой грот был безопасно установлен на борту Firecrest. Когда я захотел наполнить свои водяные баки, моторная лодка американского адмирала подошла и отбуксировала меня к причалу. Цена на воду была установлена с учетом больших пароходов, и я хорошо помню, что минимальный тариф составлял один доллар за первые пятьсот галлонов! Огромный шланг пропустили через носовой люк «Файркреста». Я специально попросил, чтобы кран открывали очень осторожно, так как мне нужно было всего около пятидесяти галлонов. Полагаю, они открыли кран на полную мощность, потому что вода хлынула с огромной силой, мгновенно заполнив баки и перелившаяся в трюм. Я поспешно вытащил шланг, промочив себя при этом, чем предоставил обычной толпе бездельников на набережной неожиданное развлечение, но вода в трюме уже достигла уровня пола, и мне потребовалось несколько часов, чтобы откачать ее. Перед моим отъездом офицеры «Рочестера» устроили мне прощальный обед, на котором мне подарили новый французский флаг и вымпел Яхт-клуба Франции.

Утром 31 мая я снялся с якоря и был выведен из канала катером «Рочестера». Я бросил якорь у острова Тобаго, где в тишине и покое записал эти заметки о своем путешествии.

Яхта «Файркрест» в море. Южный Тихий океан

11 июня я отплыл с острова Тобаго. Галапагосские острова, к которым я направлялся, находились всего в восьмистах милях по прямой, но это означало долгий переход, поскольку было чрезвычайно трудно выйти из залива Панамы под парусами и достичь второго градуса северной широты, где дуют пассаты. Согласно американским навигационным инструкциям:

«Переход под парусами на запад в сезон дождей (который был в то время, о котором я пишу) — чрезвычайно трудное и тяжелое предприятие; штиль, шквалы, внезапные порывы ветра и противоположные течения, сильная качка, сильная жара и атмосфера, насыщенная влажностью и дождем, — все это происходит ежедневно. Часто бывает, что за неделю удается пройти менее двадцати миль в западном направлении, и только благодаря усердному использованию каждого порыва ветра можно вообще совершить это плавание».

Цитировать мой журнал, который в этой части путешествия представлял собой лишь череду упоминаний о шквалах, грозах, молниях, мертвом штиле, проливных дождях и подгонке парусов, означало бы подвергнуть читателя ненужным мучениям. Рано утром второго дня я увидел мыс Мала, а вечером синева воды, указывающая на большую глубину, показала, что я выхожу из Панамского залива. В течение первой недели ветер был очень слабым и чрезвычайно переменчивым, постоянно меняя направление с севера на юго-запад, через восток. Почти все время, находясь на палубе и подстраивая паруса, чтобы максимально использовать ветер, я сумел поддерживать среднюю скорость в один узел. Но в полдень 18 июня, когда я был уверен, что нахожусь южнее пятого градуса северной широты, мои наблюдения показали, что я нахожусь на 5° 17' — то есть на двенадцать миль севернее, чем вечером накануне. Я столкнулся с течением, скорость которого превышала тридцать миль в сутки.

В течение некоторого времени после этого ветер, легкий и переменчивый, дул в основном с юга, время от времени сменяясь слабыми порывами с севера и северо-запада. Мой суточный пробег колебался от 7 до 40 миль и, поскольку я постоянно был подвержен влиянию течений, мой курс на карте представлял собой серию запутанных зигзагов. Так, 20 июня мне удалось вернуться на юг от 5° широты, но 25 июня я снова оказался на 5° 24'. Легкий ветер 26 июня отнес меня на 4° 48', а 27 июня я снова оказался в 16 милях к северу от 5°.

Мои наблюдения 1 июля были особенно удручающими. В целом ветер был более благоприятным, и я рассчитывал, что за последние сорок восемь часов прошел девяносто семь миль по южному курсу. Я уже представлял себя в зоне пассатов, но когда я провел наблюдения, то обнаружил, что нахожусь всего лишь в 4° 58' северной широты. За два дня я проплыл против течения более восьмидесяти миль.

С 17 июня по 2 июля «Файркрест» прошел 450 миль. 2 июля его положение на карте было всего в пяти милях к югу от его положения 16 июня. Я начинал отчаиваться, потому что не видел никакого способа выбраться из этой зоны штиля. Должен ли я был повторить судьбу Писарро, который первым попытался выйти из Панамского залива в 1525 году, но после семидесяти дней плавания был вынужден вернуться к реке Чиман? Даже в последние дни трехмачтовый французский барк, после девяноста двух дней тщетных попыток пройти, вернулся в Коста-Рику с умирающим от цинги экипажем, чтобы быть там оставленным и разобранным, поскольку его корпус превратился в простую оболочку, из-за опасного тропического червя терредо.