«Попросить её помочь мне подобрать наряд? В принципе, годится, но для какого случая? Если на вечеринку молодёжи, то логичнее обсудить это с ровесницами. Тем более что одна из них сидит напротив и даже моргать и дышать старается через раз – чтобы ни слова не пропустить. Ладно, беру эту версию: мне надо срочно подобрать лук. И куда я должна пойти, чтобы мне потребовалась консультация более взрослой женщины? – Лиза прожевала порцию и тут же отправила в рот следующую.

– Ты издеваешься? – возмутилась Екатерина, не выдержав молчания. – Ты зачем меня от дел оторвала – чтобы я полюбовалась на твой аппетит?

– Обед, - буркнула Лиза, - я голодна. Дай хоть червячка заморить!

– Из-за тебя я перенесла примерку у самого Будашкина! – ощетинилась Екатерина. – До приёма всего ничего, а мне ещё приглашение добывать! Кстати, тебе его наверняка уже принесли, а ты терпеть не можешь такие мероприятия, и, конечно же, проигнорируешь в очередной раз. Я говорила, что так поступать недальновидно, но когда бы ты меня слушала?!

«День рождения губернатора! Чёрт, спасибо, мама, за наводку! Я совсем про него забыла…»

– На этот раз я решила тебя послушать, - торопливо проглотив кусок, Елизавета отложила вилку и ослепительно улыбнулась. – Именно по этому поводу я и хотела посоветоваться.

– Неужели ты идёшь? – изумилась родительница.

– Придётся!
– со вздохом произнесла Елизавета, – Владимир Викторович лично передал мне приглашение, он заезжал к нам на прошлой неделе.

– Вот как?
– судя по выражению лица матери, она рассчитывала на другой ответ. – Неожиданно.

Она пожевала губами и просияла, поймав новую мысль.

– Но приглашение всегда «плюс один», поэтому тебе непременно надо взять с собой гостя. Меня! Одна ты обязательно не только сама опозоришься, но и бросишь тень на свою мать! Ты же не пройти, ни ответить не умеешь, а там будет самая утончённая и изысканная публика! Решено, мы идём вместе! Ах, черт, а платье!? Ты должна немедленно показать, в чём собралась идти. Наверняка, какая-нибудь безвкусная тряпка!

– К сожалению, не в этот раз, - Лиза остановила словесный поток. – Ты не ошиблась, пригласительный на два лица, но он именной: на меня и на моего мужа.

– Бал у губернатора, - прошептала Карина.

И Лиза увидела, как доброжелательно-приветливое лицо девушки на несколько мгновений исказила злая гримаса.

– С Левиным? – недовольно переспросила мать.
– Ну да, это логично, раз ты за ним замужем. Что ж, попробую достать приглашение через знакомых.

Елизавета мысленно выдохнула, ещё раз мысленно поблагодарив матушку за своевременную, хоть и неосознанную, подсказку.

И продолжила, как ни в чём не бывало:

– Понимаешь теперь, о чём я хотела с тобой посоветоваться?

– Да говори уже! Я и так уделила тебе больше времени, чем рассчитывала, - догадавшись, что больше от дочери ничего не перепадёт, Екатерина собралась уходить.

– Подарок! – выпалила девушка. – На день рождения принято приходить с подарком, а мне в голову не приходит, чем можно порадовать и удивить человека, у которого и так всё есть?

– А-а-а…, - протянула родительница. – Но почему ты сказала, что разговор не телефонный? Мы вполне могли обсудить всё по телефону.

– Соскучилась, - на голубом глазу выдала Елизавета. – И решила убить двух зайцев – и повидаться с любимой мамой, и получить от неё дельный совет.

– Столько времени впустую, - пробормотала Рузанова-старшая, доставая сотовый. – Я подумаю над подарком и скину варианты тебе в мессенджер. А сейчас извини, мне надо ехать.

– Вы вызываете такси? – отмерла Карина. – Отмените, я на машине и с радостью отвезу вас!

– А, - Екатерина покосилась на дочь, - как же работа? Кариночка, тебя не накажут, если ты уедешь вот так, посреди рабочего дня?

– Олег Дмитриевич дал мне поручение, - уверенно произнесла та. – Нужно кое-куда съездить, забрать важные бумаги. Он только мне доверяет! И раз я всё равно еду, то почему бы вас не подвезти? Уверена, ваш зять будет только за!

– Прекрасно. Поехали!

Кивнув дочери, Екатерина пошла к выходу из кафе. Карина бросилась следом.

И Лиза, наконец, выдохнула.

Пронесло!

Или…

Она проводила взглядом удаляющиеся спины «подруги» и матери.

«Чёрт, не нравится мне всё это! С другой стороны – ну что Карина может сделать? Если не хочет, чтобы Олег остался ни с чем – а она этого точно не хочет! – то свой язык она придержит. А кости мне перемоют, так я переживу! В конце концов, мне детей с ними не крестить!»