— Хана тебе, — пообещал парень и ринулся в бой.

Первые несколько движений у меня вышли донельзя неуклюжими. Боясь убить одним ударом, сдерживал себя, из-за чего и выходило непонятно что. В первые же секунды парень смог этим воспользоваться, достал кулаком до подбородка. Я ожидал одной боли, но как-то легко прошло. Будто не серьёзный удар, а так, толкнули немного.

Не, так дело не пойдёт. Я ограничил задачу простым. Сначала нужно проверить, как тело держит удары по старинке, без усиления энергии.

И знаете, отлично держало!

Парень имел какую-то подготовку. Руками-ногами махал будь здоров. До Дзендао ему далеко, но удар поставлен. Мне то в голову прилетало, то по рёбрам, то по ногам. Первый вывод — организм значительно изменился. Обычные атаки казались детскими. Разобравшись с этим, принялся ещё и энергией себя укреплять. После чего поединок превратился в фикцию. Пожалуй, я бы мог против этого нулёвки стоять на месте, ничего бы он мне не сделал. Почему-то мою пассивность парень воспринял как повод утроить усилия. Силы его быстро кончились, он раскраснелся, начал тяжело дышать. Признав, что больше от драки ничего не получу, я просто поймал его за руку, вывернул и уложил парня на землю.

— Сдавайся, — сказал, прижав его к земле.

— Да пошёл ты! — запыхтел он, пытаясь вырваться.

— Подождём, — вздохнул я.

Я не собирался причинять ему вред. Отпускать тоже. Терпения у меня было побольше, чем у него и у зрителей. Народ там оживился, требовал какого-то развития, а лучше — кровавой расправы.

— Хватит уже обниматься! — крикнул представитель Воевод. — Заканчивай, парень!

Я игнорировал чужие крики и продолжал держать.

— Да отпусти ты меня! — закричал противник.

— Сдаёшься? — равнодушно спросил я.

— Сдаюсь, мать твою! Сдаюсь! — выдал он.

— Тогда снимай жилетку, — отпустил я его.

Поднявшись, придерживая затёкшую руку, он бросил на меня острый взгляд, но взбрыкивать не стал и отдал жилетку. Надо будет её как следует простирнуть.

— Ещё увидимся! — не удержался он от угроз.

— Мне нужны рюкзак и другая одежда, — улыбнулся я. — Хочешь сделать ставку?

Парень насупился, вжал голову в плечи, но настаивать не стал, поспешил свалить.

— Кто-то хочет сделать ставку против жилетки? — спросил я громко.

Как ни странно, желающие нашлись. Ещё страннее — история каждый раз повторялась. Почему-то мой подход восприняли как слабость, не понимая, насколько я сдерживаюсь. Пусть так, мне не жалко. Глядишь, всем необходимым обзаведусь.

Если бы ещё новые личности не заявились, было бы совсем хорошо. А так случилось то, чего я опасался. Соломенная шляпа притащил на хвосте неприятности.

Мне удалось заработать несколько полезных вещей, а потом противники, готовые делать ставки, закончились. Тогда я стал предлагать всё то, что выиграл. Ещё несколько боев, и моя коллекция пополнилась. Радости я от этого не испытал. Вроде как они сами вызывались, но получалось, что я дрался против нулёвок и использовал их, отнимая то немногое, что у них имелось.

— Парень, — кивнул в сторону распорядитель от Воевод. — Отойдём.

— Да, старший? — отошёл я с ним в сторону от основного скопления людей.

— Не знаю, в какие неприятности ты влип, но вижу, что ранга Ученика достиг. Ещё и несколько слоёв поднял, так?

— Так, старший, — не стал я отрицать очевидное.

— Не думал присоединиться к кому? Да хотя бы к нам попробоваться. Всяко лучше, чем пустых обдирать.

— Подумаю над вашими словами. А обдирать… Больше не буду.

— Если надумаешь уйти в город, подходи, — кивнул он.

Нормальный мужик, кажется.

Совсем уж обдирать не получилось. Вызовы временно прекратились, но пришли новые люди, увидели новое лицо, и некоторые из них повели себя достаточно нагло, чтобы я снова вышел пару раз. А там заявился Дзендао. Да не один, а со своим отрядом. Шёл он в соломенной шляпе, закрывая лицо, но в какой-то момент остановился, вскинул голову и уставился на меня. Посмотрел так, будто я с его женой развлекаюсь прямо на этой самой арене. Обиделся, что я один вернулся? А, не. Чего это я придумываю? Просто он в шоке, что я сам, добровольно, на арену пришёл.

Его напарники (сомневаюсь, что у него есть нормальные друзья) отошли и в тени уселись, Дзендао же быстрым шагом ко мне направился.

— Ах ты паршивец! — подошёл парень и выставил обвинительно палец в мою сторону. — Я-то думал, ты помер. Оплакиваю тебя, понимаешь! Места себе не нахожу, весь такой в трауре хожу, а ты здесь развлекаешься?!

— Хватит придуриваться. Чего бухтишь, как старый дед? — отбрил я.

— Я возмущён, — уселся он рядом. — Знал бы ты, через какие страдания мне пришлось пройти, возвращаясь.