Надеюсь, ты сможешь его обрести, а обретя, найти в себе силы следовать ему.

Твоя мама, с любовью.

И последнее… Я собираюсь вернуться в мир Реки в следующем году, когда твоя сестра будет готова к переходу, но не надо ждать нас. Если того потребует путь, смело отправляйся.

Совсем-совсем последнее. Если ещё не ушёл с островов, присмотрись к ним. Они хранят множество секретов. Когда закончишь там дела и попадёшь в Приют, обратись в банк клана Золотых Весов. Там есть ячейка на твоё имя. Откроешь её с помощью кристалла. Рекомендую делать это, после того как достигнешь ранга Мастера. Помни, что в мире Реки полно тех, кто захочет отнять твои ценности.

Удачи. Я верю в тебя, сын'.

Руки задрожали, предательская слеза упала на бумагу. Я убрал лист, вытер глаза и уставился вдаль. Прошло всего ничего, а кажется, что вечность. Я пару раз был на грани жизни и смерти. Меня неоднократно пытались убить. Приключения, о которых я мечтал и читал в книгах, оказались не такие уж радостные. Скорее наоборот. Холод, боль, голод, лишения. Вот, что сопровождало меня в последние дни.

Письмо от матери — как глоток свежего воздуха. Нестерпимо захотелось её обнять, рассказать обо всём, что волнует. Но — нет, конечно же, нет. Мать не появится здесь ещё год, а значит, хватит раскисать, надо собраться.

Значит, моего отца зовут Даниэль. Покрутил это имя, попробовал на вкус, но не определился, что с этим делать. Встречусь с ним, тогда и решу.

Скрипнула дверь, из дома вышел Потий. Настала пора серьёзного разговора.

Дзендао, вертя в руках шляпу, которую забрал у самоубийцы, который посмел преградить ему дорогу, решил, что сойдёт, и напялил её на голову уже перед входом в дом, который занял их отряд.

Остановившись, парень помялся, но мысленно выругался и зашёл внутрь. Члены клана прореагировали демонстративным равнодушием. Кария стояла за столом и перемалывала в ступе растения. Леван проверял экипировку. Дарсия точила узкое лезвие ножа. Маркус, их лидер, занимался в общем-то тем же самым, только точил меч.

— Что, так не рады меня видеть? — криво улыбнулся Дзендао.

Выглядел он соответствующе своему путешествию. Чумазый, потрёпанный, весь в синяках и ссадинах, в грязной одежде. В кристалле пространства имелся запас вещей, но он был ничуть не чище.

— Скажи, Дзендао, — медленно проговорил Маркус, не отрывая взгляда от меча. — В какой мы ситуации?

— В сомнительной? — ответил парень.

— Ситуацию, когда у нашего клана конфликт с Бинхуэн и, возможно, мы последние выжившие, ты называешь просто сомнительной?

— Хорошо, ситуация неопределённая, — ответил Дзендао, глянув исподлобья.

— И это тоже очень мягко сказано. Быть может, ты тогда ещё ответишь, кто у нас лидер?

— Ты, Маркус, — нехотя, но послушно ответил Дзендао.

— Напомни, когда ты получил от меня приказ пропасть почти на две недели?

— Не было приказа.

— Тогда непонятно, по какой причине ты исчез, никого не предупредив. — Маркус прекратил заточку и уставился на парня. — Мы думали, тебя убили.

Дарсия не удержалась, фыркнула, выражая, что уж она-то бы не очень скучала по убитому. Леван посмотрел на Дзендао осуждающе. Кария никак не прореагировала.

— Вижу вы здесь не просто так к чему-то готовитесь. Драка намечается? — перевёл тему Дзендао.

— У нас конфликт с наёмниками, но не уверен, что возьмём тебя, — ответил Маркус.

— Ага, Карию пошлёшь трупы утилизировать. Слушать-то о моих приключениях будете?

— Судя по виду, — вставила Дарсия, — ты валялся в ближайшей канаве.

— Так оно и было. Я прогулялся до центра острова и исследовал все канавы. Видел разумных зверей. Интересно? Или я могу пойти, раз вы все такие угрюмые и важным делом заняты, не хотите послушать, какие здесь дела местные проворачивают.

Маркус скривился, наградил Дзендао ледяным взглядом, но от истории не отказался. Разумные звери? Здесь, на ученических островах? Звучало слишком интригующе.

Старик Потий был настолько добр, что накормил меня завтраком. Я так соскучился по нормально приготовленной еде, что был готов ещё разок смотаться, добыть ему что-нибудь ценное.

— Изголодался? — спросил Потий, когда уселись на крыльце его избушки. — Как пересёкся с той группой? — последовал сразу же второй вопрос, как бы невзначай.

— Я добрался до озера, когда они сражались со змеем. Им это не понравилось, — выдал я искажённую версию.

— Из-за добычи? — задумался он. — Эти могли.

— Вы их знаете, старший?

— Острова принадлежат городской школе. Та женщина… Если не путаю, то молодая преподавательница из клана Белой Лилии. Этот клан уважаем в Приюте Заблудших Душ. Это город так называется… — уточнил Потий, глянув на меня. — Они видели твоё лицо?

— Вряд ли.

— Если не видели, тогда нет проблем, — улыбнулся он. — Скажи, Эл, какие у тебя планы?