«А-ха, значит, банальный кислород им уже не нужен, — с интересом констатировал Крас. — Видимо, энергия аномальной зоны полностью заменяет одичалым все необходимые для жизни обычного человека ресурсы. Ну что ж, проверим другой жизненный параметр — а лечиться-то ты умеешь, дружок?».

Сломав с характерным хрустом руку дико визжавшему одичалому, герой тут же понял, что новообернувшийся не в силах так же быстро и эффективно залатать свои ранения, как это проделывали «зелёные». Нет, регенерация тканей началась — тонкая энергетическая пелена тут же устремилась к месту перелома, — но она была настолько медленной и слабой, что практически не давала видимого эффекта. Это наблюдение в очередной раз наглядно доказывало простую и пугающую истину: чем дольше умалишённый находиться в аномальной зоне, тем сильнее он мутирует и тем больше сливается с её разрушительной силой.

«Подведём итог: в отличие от этого старикана, гоблины хоть на что-то ещё способны, — мысленно резюмировал Крас, наблюдая за обездвиженным телом. — По моим наблюдениям, они могут ускоряться даже в три раза от человеческой нормы; согласен, для обычного гражданина — опаснейший противник. Новообращённые же по силе находятся на уровне дворовой шпаны — для подготовленного вояки, даже за врага можно не считать. Единственный их плюс — это родство с энергией и инстинктивная возможность усилить ею какую-нибудь дубину. Кстати, если эти уродцы так тесно связаны с нейтралкой, может, у меня получится забрать этот навык через морфизм? Логично же — раз они умеют, почему бы и мне не научиться?»

С этими обнадёживающими мыслями герой грубо уложил бедолагу на землю лицом вниз, достал из котомки ловко скомунизденные из полицейского участка наручники и с характерным щелчком заковал руки одичалого за спиной. Затем он, наконец, создал в недрах котомки простейший зачарованный штык-нож в виде точной копии армейского, потратив на это ценнейшие три единицы энергии. Собираясь провести столь деликатную операцию, без специализированного энергетического скальпеля ему было не обойтись. Требовался не просто точный, а ювелирный, насыщенный энергией разрез черепной коробки новообернувшегося, чтобы получить прямой доступ к его сознанию, не повредив хрупкую структуру.

Аккуратно, с хирургической точностью разрезав черепушку одичалого, Крас раздвинул половинки черепа, словно переспевший помело. На самом деле, даже самый опытный нейрохирург позавидовал бы его ловкости и хладнокровию, так как одичалый даже после таких варварских манипуляций оставался жив и даже слабо дёргался — иначе его сознание мгновенно перекочевало бы в концентратор. Раскрыв пульсирующий, испещрённый странными энергетическими разрядами мозг, герой получил прямой доступ к его энергоядру. Сконцентрировав собственную энергию на ладони, он мысленно активировал ментальную закладку навыка «морфизм» и поглотил сознание одичалого, ощущая странный, холодный поток.

— Твою мать, и это всё?! — с искренним возмущением выдохнул Крас, когда с горечью осознал, что не получил ни грамма новых способностей, а лишь жалким образом восполнил свой энергозапас на какие-то несчастные пять процентов. — Да я на саму операцию больше энергии потратил, чем получил от этого овоща!

В порыве злости и разочарования, он с досадой сломал один из концентраторов с сознанием «зелёного» и тоже его поглотил, надеясь на более весомый результат, но в глубине души уже предчувствуя новый провал.

— Да ладно, даже из дохлых бестолковых бандюганов шайки Хамелеона шибко больше получалось, а тут всего пятнадцать процентов? — с горькой иронией проворчал он, ощущая лёгкое покалывание в пальцах. — Охереть не встать, наедалово какое-то, а не энергообмен! Но, как ни крути, а плюсы тоже есть — теперь я твёрдо знаю, что поглощая сознание из концентратора, толку выходит сильно меньше, чем делая это напрямую, на живом, так сказать, «пациенте». Забирая сознание того старикана, я вот прям чувствовал, как во мне зарождается что-то иное, и скоро должен был раскрыться новый навык, а эти гоблинские душонки из концентраторов лишь энергозапас пополнили, словно батарейки-одноразовки. Значит что? Значит, пора искать живого, неконсервированного гоблина и провести с ним душевную беседу. Блин, Муль, я так к тебе привык, что в твоё отсутствие даже разговариваю вслух сам с собой, как заправский псих.

Крас немедленно принялся выполнять задуманное. Побродив по душным, неестественно тихим джунглям ещё примерно час, он наткнулся на пятёрку «зелёных», которые с азартом гоняли вдоль ручья какого-то мелкого, перепуганного зверька. В этот раз он не стал с ними церемониться и миндальничать, а быстренько и эффективно упокоил четвёрку зеленокожих с помощью новенького штык-ножа, даже не подпитывая его энергией — клинок и так отлично справлялся.

А вот самого сильного и прыткого из пятёрки он решил оставить для науки. Сначала знатно отколотил его, с хрустом переломал руки и ноги, лишив подвижности, и заковал в надёжные наручники. Герой оказался прав в своих догадках — этот гоблин на самом деле был сильнейшим из всей компании, и его сознание пополнило энергокаркас на целых пятьдесят процентов, что уже было серьёзной заявкой. Вот только заветного нового навыка, увы, так и не появилось, лишь приятная тяжесть накопленной силы.

— Пля, вот жопа-то незадача, — с досадой констатировал Крас, пнув брошенное полено. — Чую, что двигаюсь в правильном направлении, вот только, видимо, противники ещё слабоваты для такого качественного скачка. На сегодня, пожалуй, пора закругляться, по энергии я даже в небольшом минусе остался, если считать все затраты. Вернусь-ка я в лагерь, прикуплю немного энки у щедрого генератора, а ночью, когда тут всё оживёт, возможно, изловлю кого-то посерьёзнее — интуита или даже орикана. С ними, я надеюсь, скучно не будет.