— Есть, сэр! Так точно, сэр! — затараторили они почти в унисон, вытягиваясь по струнке. — Не будем больше отнимать у вас время, господин младший лейтенант. Разрешите идти и занять пост?

«А я их знатно напугал. Хе-хе-хе, а нечего совать свой нос в чужие дела. Да это даже к лучшему, в лагере быстро слушок пролетит, что со мной лучше не связываться.»

— Парни, вольно, — устало махнул рукой Крас, — я не ваш командир, так что нечего передо мной вытягиваться. Делайте, что должны, и будьте осторожны. Удачи.

«Муль, ты там куда снова пропала? Мне позарез нужно тебе душу излить, пока я не сошёл с ума, — мысленно позвал он, едва солдаты скрылись из виду. — Я же сегодня снова, как мясник на конвейере, безвозвратно уничтожил пару бесценных сознаний. Знаешь, что самое ужасное? В самый момент поглощения этих бандитов или одичалых я совсем не испытываю ни капли вины или угрызений совести. Скорее всего, всё дело в запредельном адреналине и критичности ситуации, плюс эндорфины не дают возможности здраво всё обдумать… Но сейчас, когда всё стихло, до меня начинает доходить чудовищная правда: возможно, из этих самых сознаний потом могли бы родиться гении, выдающиеся творческие личности, учёные… Да на худой конец, они же когда-то точно были бы обычными детьми, которые просто хотели бы жить. Чёрт, да я же по сути убил детей, пусть и потенциальных!»

— Бу-ээ-еэ-еэе… — От этих гнетущих мыслей Краса внезапно и мощно вырвало прямо на ходу, заставив его согнуться пополам. Горькая желчь смешалась со слюной, оставляя во рту отвратительный привкус.

— Мёрфи, пожалуйста, не накручивай себя слишком сильно, — мягко, почти матерински, зазвучал в его голове голос М. У. Л. И. — В твоих словах есть своя логика, но ты мыслишь слишком однобоко и категорично. С таким же успехом можно предположить, что из этих жестоких, искажённых сознаний могли переродиться новые закоренелые убийцы или маньяки, и, поглотив их сейчас, ты, возможно, спас в будущем множество невинных душ, и даже тех самых детей, о которых ты сейчас так переживаешь.

Пыталась успокоить героя его виртуальная помощница. Но у неё, лишённой истинных эмоций, это получалось крайне слабо и неестественно. Слов не хватило. Крас, содрогаясь от судорожных всхлипов, просто завалился в ближайшие колючие кусты и навзрыд, по-детски беспомощно, расплакался, давясь собственными слезами. В его воспалённом сознании мелькали яркие, пронзительные картинки: незнакомые, улыбающиеся дети с ясными глазами бегали по изумрудно-зелёному лугу, а затем их кожа начинала сереть, а сами они рассыпались в пепел, словно эти малыши и правда никогда больше не смогут испытать простых, чистых ощущений: наслаждаться бегом по мягкой, шелковистой траве под тёплым, ласковым солнцем.

— Мёрфи, опять странности, — голос М. У. Л. И. прозвучал с лёгкой металлической ноткой озадаченности. — Я не могу подключиться к твоей щитовидной железе для стабилизации состояния. На тебя кто-то воздействует? Хотя, стой… А нет, это просто глюк какой-то системный. Сейчас я приведу тебя в порядок, не сопротивляйся.

После этих слов герой и вправду почувствовал, как острая, сжимающая горло тошнота и волна безысходного горя начали отступать, словно их вытеснял прохладный, безразличный бриз. Виртуальная помощница быстро и эффективно привела эмоциональный фон парня в относительно нормальное состояние с помощью точечного гормонального воздействия на мозг, будто регулируя рубильник на распределительном щитке.

«Что-то я совсем расклеился, — с облегчением и стыдом подумал Крас, вытирая остатки слёз и следы рвоты. — Не припомню за собой подобных истерик в течение очень долгого времени. Да что там говорить, наверное, с самой встречи с Ведом я не впадал в такие состояния по собственной воле… Дай подумать… Да вообще ни разу! Ты права, Муль, тут явно что-то не так. Возможно, это прямое последствие от посещения аномальных зон — какое-то влияние на психику. Нужно будет над этим серьёзно подумать.»

— Неплохая рабочая теория, — откликнулась М. У. Л. И., — но, к сожалению, я не могу проводить глубокое сканирование твоего тела и психики, пока ты находишься в эпицентре этих аномалий. Так что тебе придётся решать данную задачу пока в одиночку, как настоящему первопроходцу.

«Решено, — твёрдо, почти с вызовом подумал Крас. — С сегодняшнего дня завязываю с бездумным „морфизмом“. Поглощать буду только самых сильных одичалых, и то — исключительно для проверки моей теории. А может, и вовсе закончу это делать, как только навык единения с энергией откроется сам собой. Муль, где сейчас капитан? Мне с ним нужно кое-что перетереть, и чем скорее, тем лучше.»

Виртуальная помощница мгновенно ответила, что у новобранцев в данный момент как раз проходят теоретические занятия по «тактическому планированию боя с одичалыми», а значит, капитан Огетс почти наверняка находится где-то неподалёку от лекционной палатки, вероятно, курит в сторонке и с тоской наблюдает за учебным процессом.

Добравшись до места назначения, Крас мельком заглянул в палатку и лицезрел поистине сюрреалистическую картину. Военные, словно роботы на подзарядке, сидели за партами и со стеклянными, ничего не выражающими взглядами общались со своими чипами М. У. Л. И., погружённые в изучение теоретического материала. Герой раньше как-то не замечал, как именно проходят подобные занятия, хотя и сам на них формально присутствовал. Со стороны это выглядело довольно крипово и неестественно. Капитан Огетс так же сидел с тем же остекленевшим взором, но за преподавательским столом, будто наблюдая за процессом. Крас тихонечко свистнул, стараясь привлечь его внимание, но не получил никакой реакции.