Всё, что я знаю наверняка, это то, что моя рука крепко держалась за руку Коды, которая стала самым неожиданным якорем в этом тяжелом испытании. Когда мы прибыли в Пира-Мортем, моих сестёр оторвали от меня, несмотря на мои попытки удержать их, но каким-то образом Кода остался рядом со мной.

Проходит целая жизнь, но в то же время и доля мгновения, прежде чем свет рассеивается. Пока я жду, Кода крепко сжимает мою руку, словно желая подбодрить меня. Или, может быть, самого себя. В конце концов, именно на Земле он сеял хаос, почти уничтожив нас — и себя самого. Возвращение сюда будет для него нелёгким путешествием, но в глубине души я знаю, что это то, что нам нужно.

Мы должны перегруппироваться и придумать, как спасти моего — нашего — отца.

— Проклятье, — рычит Роман, и, несмотря на гнев в его голосе, я испытываю облегчение, слыша его так близко. Древний демон владеет моим сердцем и душой. Доверить ему свою жизнь оказалось лучшим решением, которое я когда-либо принимала.

— Чёрт, — тихо произносит Кода рядом со мной, и я понимаю, почему они оба ругаются, когда свет, наконец, меркнет и наше окружение становится чётким.

Мы не на Земле. Даже близко не на Земле.

— Нет, — шепчу я.

Оружие привело нас на хрустальный мост Мортема, прямо на пересечение врат между мирами. Поверхность моста покрыта светящимися кристаллами, которые блестят вокруг моего коленопреклоненного тела, в то время как воздух над нашими головами и вокруг нас окутан ослепительно белым туманом. Водопады из кристаллов ниспадают каскадом по обе стороны сооружения, образуя бесшумный поток.

В тумане, высоко над нами, видны очертания двух других миров: Земли и царства ангелов. Очертания Земли — сапфировые, в то время как очертания Стелла-Аструма — золотистые. Когда мы только прибыли, Эста объяснила, что в тумане, который служит проводником в эти миры, видны тени двух миров, и что теперь, когда врата закрыты, их тени стали ещё темнее.

Проклятые врата. Всё ещё закрыты.

В прошлый раз, когда я была здесь, нас только что выдернули с Земли, и я оказалась на Устранении. Теперь, похоже, я снова в ловушке, а мой враг стоит у нас за спиной.

— Мы не смогли выбраться, — я пытаюсь пошевелиться, всё ещё тяжело раненная, пытаюсь убедиться, что Малия и Таня здесь, со мной, вместе с Темпл, Блицем и Лукой. Тёплое тело Эйса прижимается к моему левому бедру, а волчица с рубиновыми глазами все ещё лежит рядом с ним, и они оба гораздо ближе, чем раньше.

С другой стороны, Роману, похоже, удалось удержать кого-то ещё от перемещения с нами. Это небольшая победа, но это уже кое-что.

Малия бросается ко мне, туман клубится вокруг неё, когда она опускается на колени, чтобы накрыть мою руку своей.

Почти мгновенно исцеляющая энергия наполняет меня. Другая её рука тянется к Эйсу, глаза которого теперь открыты. Они пылают фиолетовым, хотя его энергия убывает. Мой самый жестокий и необузданный мальчик ранен так сильно, что даже не пытается подняться на ноги, я чувствую, что его энергия иссякла.

— Чёрт, Новс. Ты напугала нас, — шепчет мне Малия, и её тёмно-карие глаза блестят от слёз.

Затем она склоняет голову, сосредотачиваясь на своей задаче.

Я выдыхаю остатки боли, которые чувствую, впитывая её целительную силу, и склоняю голову, пока наши лбы не соприкасаются.

Моё сердце наполняется благодарностью за её заботу обо мне. Я не знаю, что бы я делала без неё в своей жизни.

Я ощущаю, как сила проходит через меня к Коде, когда он сжимает мою руку. Я уверена, что Малия тоже это осознаёт, но, похоже, она не пытается остановить поток её энергии к нему. Я также ощущаю поток её энергии к Эйсу и, через него, к волчице с рубиновыми глазами.

Малия исцеляет всех нас, всех сразу.

Когда острая боль утихает, я открываю глаза и ищу Романа и Таню, которые стоят вокруг нас в боевом порядке вместе с Темп, Лукой и Блицем, защищая нас, пока мы ещё уязвимы.

Моё сердце наполняется ещё большей радостью от силы моей стаи. Их защита означает, что я могу воспользоваться моментом и принять предлагаемую мне помощь. И всю любовь, связанную с ней.

Когда я чувствую, что ко мне возвращаются силы, мои сломанные кости срастаются, а энергия Малии наполняет мою, я ловлю себя на том, что смотрю на Романа, который спокойно рассматривает мой рюкзак. Прошлой ночью он отвёл меня обратно к сёстрам, чтобы я могла лечь спать рядом с ними. Он тихо отступил, как будто знал, что мне нужна связь со стаей, но в то же время чувствовал, что не может быть её частью. Пока.

Сейчас… Он работает с Таней и моими волками так, словно сражался бок о бок с ними тысячу раз до этого.

С тихим выдохом Малия откидывается назад и медленно отнимает от нас руки. Сначала она спрашивает меня:

— Как ты себя чувствуешь?

— Намного лучше, — я обнимаю её свободной рукой, обнаруживая, что мои рефлексы и сила почти пришли в норму. — Ты дала нам всё, что нужно, чтобы выжить.

Эйс вскакивает на ноги, вытягивает шею, чтобы ткнуться носом в лицо волчицы с рубиновыми глазами, когда её глаза медленно открываются.