Я с нетерпением жду тени, которую может дать нам лес, но, когда мы наконец входим в него, деревья высокие, с толстыми стволами и листвой, которая начинается только на две трети высоты — примерно в пяти футах над моей головой — и не сильно простирается за пределы ствола. Все деревья выглядят одинаково, почти как рождественские елки, даже если листья на них не похожи на сосновые иголки.

— Король Демонов уже здесь, — говорит Халди, быстро догоняя Адриэль и ведя нас вперёд, пока мы пробираемся между деревьями.

У меня мелькнула мысль, что всё это могло быть подстроено, но я быстро отбросила эту возможность. Если бы они хотели нашей смерти, они могли бы попытаться убить нас всех на озере, когда мы были бессильны. Если только они не собираются посадить нас в тюрьму, лишить нас силы или чего похуже…

Прежде чем мои мысли успевают улетучиться, деревья расступаются, и мы выходим на широкую поляну.

Моё внимание привлекает блеск стекла.

Я резко останавливаюсь, щурясь и пытаясь сфокусироваться на сияющем сооружении.

Когда моё зрение проясняется, я наконец вижу, что это клетка.

Большая стеклянная клетка, одиноко стоящая в центре поляны. Над ней нет навеса, и лучи света, падающие на ее поверхность, отражаются так ярко, что не видно того, что находится внутри.

Мой отец? Он там?

Я бы не удивилась, если бы они заключили в тюрьму Короля Ада, но такое суровое сооружение кажется чрезмерным.

Адриэль отходит в сторону, пропуская нас, в то время как два других ангела присоединяются к нему. Выражение его лица остается непроницаемым, и я снова вспоминаю его предупреждение о том, что мой отец уже не будет таким, каким мы его помним.

Малия быстро поворачивается ко мне, её глаза широко раскрыты, как будто она видит лучше, чем я сейчас.

— Нова…

Роман шагает вперёд, увлекая меня за собой, так как наши руки всё ещё переплетены. Мы останавливаемся в футе от клетки, и я задерживаю дыхание, пытаясь разглядеть что-нибудь за светом и его отражающей яркостью.

— Я не понимаю…

Моё замешательство превращается в шок, когда гигантское тело разбивается о стекло изнутри, прямо перед тем местом, где я стою.

В этот момент я сталкиваюсь лицом к лицу с чудовищем из ночного кошмара, в которого превратился мой отец.

Глава 17

Я отскакиваю от клетки.

Король Демонов больше не похож ни на кого из гуманоидов. Он по меньшей мере восьми футов ростом, его кожа тёмно-красного цвета с россыпью чёрных отметин, которые, я уверена, являются рунами, хотя я не узнаю ни одну из них. На голове у него четыре рога, чёрные и изогнутые. Глаза у него тоже чёрные и большие, а форма лица больше напоминает бычью, чем человеческую.

Он полностью обнажён, и я прилагаю все усилия, чтобы не смотреть ниже его широкой груди. Грудь, которая кажется кожистой и не похожа ни на один торс демона, который я видела раньше. На кончике каждого пальца — смертоносный коготь, который напоминает мне о Романе, когда проявляется его демоническая сторона.

Джарет рычит на стекло, скрипя острыми, как бритва, зубами, как будто отчаянно хочет откусить нам грёбаные рожи.

— Что с ним случилось? — спрашивает Малия, подходя ко мне с другой стороны. Таня следует за ней, вместе с Кодой, а затем демонами-волками.

Никто не прикасается к стенке клетки, но наше присутствие, кажется, ещё больше заводит Джарета. Он бьётся и воет о стекло.

Я не ожидаю, что у кого-нибудь найдётся ответ на вопрос Малии, но Роман говорит:

— Он потерял свою душу. Я должен был предвидеть эти перемены и подготовить вас к ним. Это чистая энергия его демонической стороны, тёмная сила, которую сдерживает только наша душа.

— Он всё это время был в этой клетке? — я адресую свой вопрос Адриэлю, который остался в стороне и даёт нам возможность понаблюдать за демоном в клетке.

— Да, — подтверждает Адриэль.

Халди добавляет:

— Потребовался легион ангелов, чтобы схватить его, когда он прибыл, и многие были ранены. Эта клетка, сделанная из того же материала, что и озеро на входе, — единственное средство, которым мы можем его удержать.

— Нам пришлось использовать малиниум, — объясняет Гэлвин. — Здесь, на Стелла-Аструме, это натуральный элемент, который добавляют в стекло.

— Малиниум, — повторяет Роман. — Он работает так же, как металл, влитый в стены тюрьмы в Мортеме. Он защищает Равновесие, ограничивая силу.