Он поворачивается сначала к Тане и Коде, а затем ко мне.

— Моя сестра ангел действовала в порыве эмоций. Я прошу вас не обращать внимания на её действия. Этого больше не повторится, — он кивает головой в сторону ангелов, стоящих вокруг озера, и они в ответ исчезают в листве, оставляя нас наедине с Адриэлем, Халди и Гэлвином.

Не говоря ни слова, Адриэль уходит от нас.

— Твой отец в той стороне. Следуйте за мной.

Малия пристально смотрит ему вслед, приближаясь ко мне.

— Было бы неплохо извиниться, — бормочет она себе под нос, прежде чем бросить на Халди такой же недоверчивый взгляд, каким Таня смотрела на ангела.

Моя сестра-гарпия уже повернулась к Коде, помогая ему подняться на ноги. Его ботинки промокли, и озёрная жидкость поблёскивает, прежде чем соскользнуть с ботинок и потечь на потрескавшуюся поверхность, которая быстро замерзает снова.

Я выжидаю еще мгновение, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке, прежде чем развернуться и последовать за Адриэлем сквозь деревья. Малия остаётся ближе всех к гигантскому ангелу, Роман остаётся рядом со мной, а мои демоны-волки окружают нас, образуя границу между Кодой и двумя ангелами, которые замыкают шествие. Мои волки огрызаются на Халди, когда она подходит слишком близко, и я протягиваю руку, чтобы успокоить их. Наше перемирие хрупкое, и я вынуждена прекратить агрессивный поступок Халди. На данный момент.

Я удивлена тем, насколько спокойным остался Роман.

— Ты раньше бывал в Стелла-Аструме? — спрашиваю я его вполголоса, хотя была бы удивлена, если бы он это сделал.

Он качает головой.

— Не был, но ангелы и демоны не так уж сильно отличаются друг от друга, как их изображают. Ни одно из них не является исключительно добрым, ни другое — исключительно злым. Скорее, мы представляем собой смесь того и другого в древних, могущественных телах.

Я тихо хмыкнула.

— Тогда они будут столь же искусны в иллюзиях и обмане, как и демоны.

Он криво улыбается мне.

— Но внешне он выглядит гораздо более миролюбиво. В то время как демоны сталкиваются с опасностью, ангелы ведут себя мирно. Лучше всего играть в их игру как можно дольше. Сдерживай свою силу и не наноси ударов без крайней необходимости, — выражение его лица становится жестче. — Но не теряй бдительности.

То, что только что произошло с Кодой, подтверждает правдивость предупреждения Романа. Я не подозревала о намерениях Халди, пока она не нанесла удар. До этого всё казалось мирным. Я кивком принимаю совет Романа. Большую часть времени я забываю, что он намного старше меня, и тогда он напоминает мне об этом, делясь со мной своими знаниями. Я надеюсь, что однажды я пойму все грани его опыта, но пока я благодарна за то, что он есть в моей жизни.

Я слышу, как Кода и Таня тихо разговаривают у меня за спиной. Моё сердце сжимается, когда я улавливаю их разговор.

— Ты спасла меня, — говорит Кода Тане тихим голосом, его речь звучит осторожно и взвешенно. — Я причинил боль твоей семье. Сильную. С чего бы тебе мне помогать?

— Тебе нужно многое исправить, — отвечает она так же тихо, прежде чем глубоко вздохнуть. — В глубине души я понимаю, почему этот ангел поступила так, как она поступила. Но теперь ты часть нашей стаи. Мы защищаем друг друга

— Спасибо, — говорит он. — Я этого не забуду.

Впереди я замечаю ободряющую, но осторожную улыбку, которую Малия бросает мне в ответ, прежде чем подойти к Адриэлю и заговорить достаточно громко, чтобы мы услышали.

— Как долго Король Демонов здесь?

— Слишком долго, — отвечает Адриэль.

На самом деле он не ответил на вопрос Малии, но всё равно продолжает.

— Я должен вас предупредить. Он уже не будет таким, каким вы его помните.

Я его не помню. Никогда с ним не встречалась. Что означает, что это не слишком серьёзное предупреждение, но в моём животе растёт семя страха, которое только усиливается, когда я замечаю мимолётную морщинку на лбу Романа. Роман редко выглядит встревоженным, но напряжённость в его глазах ни с чем не спутаешь.

— Что значит «не таким каким мы его помним»? — спрашивает Малия, переводя взгляд сначала на Романа, а затем на Коду, который притих у меня за спиной. Они оба знают Короля Демонов гораздо лучше, чем я, так что любые перемены в этом человеке могут ударить по ним сильнее всего.

— Увидите, — говорит Адриэль, его тон уже не такой жёсткий, как раньше, и мне хотелось бы верить, что он предупреждает нас, чтобы у нас было время подготовиться к тому, что мы вот-вот увидим.

Как только мы минуем первую линию деревьев, нас внезапно окутывает тепло, и я почти не могу поверить в красоту, которая скрывается за ним.

Это совсем не похоже на синеватый лес, который мы оставили позади. Всё перед нами наполнено красками и жизнью. Ярко-зелёная трава. Большое, жгучее солнце излучает идеальный уровень тепла и света. Вдали по ландшафту извиваются сверкающие ручьи. И ангелы рассеялись вокруг, некоторые из них с распростёртыми крыльями ловили свет. Большинство из них, похоже, тренируются, видны их мечи и клинки, когда они группами выполняют упражнения, нанося серию быстрых ударов и парируя их, и всё это время они одеты в свои бело-золотые костюмы.