Ещё один камень с грохотом падает по каменной стене справа от меня, и я пытаюсь повернуться к нему, несмотря на тяжесть на моих плечах.

Они оставили тебя. Как и ты оставила меня.

— Нет, — я прижимаю руку к сердцу. Делаю глубокий вдох. Пытаюсь унять панику, вызванную моим самым большим страхом: потерять свою семью. Свою стаю. — Я не потеряю их. И я не потеряю тебя, мама. Мы ещё увидимся.

Теперь мой голос звучит увереннее. Борясь с моими собственными адскими мыслями и глубочайшими страхами.

Несколько камней скатываются по противоположной стене туннеля, и на этот раз голос звучит гортанно, совсем не похожий на голос моей матери.

Ты уже потеряла её, шепчет он.

Слева от меня раздается скользящий звук, и я сосредотачиваюсь на нём.

По стене туннеля ползет путаница теней, тёмные, ползучие фигуры скользят по скользкой поверхности. Они внезапно поднимаются со всех сторон вокруг меня, и я отшатываюсь от стены, к которой прислоняюсь.

Только для того, чтобы обнаружить, что тёмная масса теней уже давит мне на плечи — груз, который, как я думала, был моими собственными эмоциями, — и теперь он отказывается отпускать меня.

С криком я вырываюсь из его хватки, отталкивая тени, которые пытаются удержать меня на привязи, их тягучее вещество прилипает как клей. Мне удаётся высвободить руки, но голова, туловище и ноги остаются в ловушке.

Страх запускает мою демоническую силу.

Ледяная ярость захлестывает меня, когда я хватаюсь за ближайшую волокнистую тень, находя её странно плотной, несмотря на её внешний вид.

Моя сила вливается в неё, распространяясь по массе.

Которая только растет, и её власть надо мной становится ещё тяжелее.

Чёрт, нет. Кажется, я просто подпитываю это, вместо того чтобы бороться.

Ещё больше камней с грохотом падают с потолка прямо на землю, и вместе с ними раздаётся тихий смех. Твоя сила только сделает меня сильнее. Потому что я создан из ночных кошмаров.

Отказываясь сдаваться, я умудряюсь прикоснуться к руне на левом запястье, чтобы вернуть броню на своё тело, надеясь, что она поможет мне прорваться сквозь тени, удерживающие меня. К моему разочарованию, броня обтекает места, где меня удерживает чёрная субстанция, вместо того чтобы оторвать их.

В отчаянии я выпускаю когти и начинаю кромсать тени, цепляющиеся за мои плечи и голову, яростно кромсая их, вырывая при этом волосы. Фиолетовые пряди падают мне на грудь, но существо всё равно не отпускает меня.

И тут новый звук заставляет меня замереть.

Моё внимание переключается на точку справа от меня.

Из темноты появляется волк, его силуэт становится четче с каждым крадущимся шагом.

Когда до него остается не более пяти шагов, я, наконец, могу разглядеть детали его тела, и у меня перехватывает дыхание от его внешнего вида.

У него бронзовый мех, красновато-коричневые лапы и участок более тёмного меха на правом плече.

Это волк Романа.

Тот, которого я была вынуждена убить в испытании «заколдованный противник». Тот, которого я держала на руках, когда он умирал на глазах у демонов. Волка Романа забрали у него, когда он был ещё мальчиком, превратив его в настоящего демона, одержимого жаждой мести тем, кто виновен в смерти его волка и его семьи.

Послать его напасть на меня сейчас — новый вид пытки.

— Пошло ты, Бедствие! — кричу я, прежде чем привалиться к стене, ожидая того ада, который этот зверь может обрушить на меня, пока я в ловушке.

Шепчущий голос издает дикое кудахтанье, когда волк бросается вперёд.

Он бежит прямо на меня, и я не могу освободиться, сколько бы ни сопротивлялась и ни полосовала когтями.

Я закрываю глаза, когда волк прыгает.

Его зубы смыкаются на месте над моим плечом, и я распахиваю глаза.

С диким рычанием он отрывает кусок тени от стены, и внезапно…

Я свободна!

Кудахчущий теневой голос кричит от ярости, когда я отпрыгиваю от тёмного роя у себя за спиной. Я приземляюсь на корточки перед волком, чьи грозовые зелёные глаза точь-в-точь как у Романа.

Волк скалит зубы, скрежеща тенями, которые держит в зубах, как будто они представляют собой твёрдую массу. При следующем хрусте они рассыпаются во внезапном облаке пыли, из-за чего кажется, что волк крошит камни у себя во рту.

Я не успеваю дотянуться до зверя — не успеваю понять, настоящий он, из плоти и крови, или ещё одна иллюзия, — как волк издаёт пронзительный вой и проносится мимо меня, оглядываясь, чтобы убедиться, что я следую за ним.