Мне не нужно приглашение. Я уже бегу.

Позади нас по полу туннеля катится каскад камней, устремляясь за нами, а впереди потолок содрогается, и от него отрываются маленькие кусочки.

Бронзовый волк издаёт визг и ускоряет шаг.

Мы прошли всего десять шагов, когда потолок обвалился, и впереди, преграждая нам путь, обрушился поток камней. Я ожидаю, что камни будут громоздиться, но они продолжают падать с потолка прямо на землю смертоносным водопадом. Каждый камень становится больше предыдущего, пока я не убеждаюсь, что не смогу безопасно пройти через них. Я не переживу, если меня ударят и раздавят.

Я кричу, когда волк перепрыгивает через поток камней. Я ожидаю, что он упадёт. Исчезнет. Умрёт.

Вместо этого там, где проходит его тело, появляется просвет. Волк резко останавливается на другой стороне, видимый сквозь щель, и воет на меня, призывая следовать по проходу, который он для меня проделал, — проходу, который быстро сужается.

В мгновение ока я перекидываюсь в волчицу, преодолеваю последние несколько шагов и перепрыгиваю через быстро сокращающийся проход.

Я перекатываюсь по тускло освещённому полу за каменным водопадом и, присев на корточки, возвращаюсь в человеческий облик и мгновенно одеваюсь. Моё сердце бешено колотится, когда я проверяю, нет ли новых угроз.

Здесь тихо.

Так спокойно.

Роман стоит на коленях всего в двух шагах от меня, в широком круге сапфирового света, склонив голову и закрыв глаза.

Позади него, тоже в лучах света, у стены, сгорбившись, сидит Кода с бледным лицом. Таня и Малия сидят, прижавшись друг к другу, слева, и у них у обеих такой вид, словно они только что пережили кошмар, выражение их лиц перекошено.

Облегчение на их лицах, в том числе и на лице Коды, когда они видят меня, вызывает у меня слёзы на глазах. Мои демоны-волки расположились веером позади Романа, они сидят тихо и кажутся совершенно невредимыми, хотя и наклоняются вперёд, сверкая на меня яркими глазами. Даже Руби, кажется, чувствует себя среди них как дома.

Бросив быстрый взгляд назад, я вижу, что стена позади меня теперь сплошная каменная.

Падающие камни и шепчущий голос исчезли.

Как и волк Романа. На самом деле, сам Роман сидит там, где всего несколько мгновений назад стоял волк. Его глаза по-прежнему закрыты, а его сильная фигура так неподвижна, что я колеблюсь, прежде чем упасть перед ним на колени.

Инстинктивно мне хочется броситься в его объятия. Моё сердце всё ещё колотится, и я боюсь, что в следующий момент на нас обрушится Бедствие, но Роман ведёт себя так тихо, что я успокаиваю свои движения и делаю глубокий вдох, прежде чем заговорить.

— Роман? — спрашиваю я, протягивая к нему руку.

Его грудь вздымается от глубокого вдоха. Он говорит, но не открывает глаз.

— Ты и твои сёстры исчезли в одно и то же мгновение, их поглотили камни на противоположных сторонах туннеля.

Его голос звучит по-другому. Глубже. Если бы это было возможно.

— Я не мог найти тебя, пока я…

Он замолкает, и я выжидаю мгновение, прежде чем осторожно спросить.

— Пока ты что?

Он открывает глаза, и я задыхаюсь. На мгновение — настолько короткое, что я убеждаю себя, что мне это показалось, — форма его зрачков меняется. Поменялась.

Как у волка.

Его руки обхватывают меня за талию, и он притягивает меня к себе, обхватывая мои ноги по обе стороны от своих бёдер. Он прижимается своим лбом к моему, его губы приближаются к моему рту, и я быстро вдыхаю, ощущая, как заостряются его зубы. Ещё один проблеск волка, который исчезает слишком быстро, чтобы я могла в этом убедиться.

В его голосе слышится рычание, более сильное, чем те звериные нотки, которые он проявлял раньше.

— Я не мог найти тебя, пока не начал думать как волк, — говорит он, проводя руками по моим взлохмаченным волосам и вниз по спине.

— Ты послал своего волка найти меня?

— Простое колдовство, — говорит он. — Но я воспользовался его чувствами. Его глазами. Его способностью ориентироваться по запаху. Сначала я нашёл твоих сестёр. Потом, наконец, тебя.

Я обхватываю руками его шею, прижимаясь лбом к его лбу. Вызывать его волка было бы болезненно — это только подчеркивало бы потерю им способности перекидываться.

На сердце у меня тяжело, когда он гладит меня по спине. Я закрываю глаза и впитываю потоки силы, которые он посылает через меня. Мы спасаем свои жизни, и у нас нет времени исследовать эту связь между нами, но, несмотря на это, я пользуюсь этим моментом, потому что у меня болит сердце, и мне нужно исцелиться.

— Какие бы кошмары Бедствие ни пыталось использовать против тебя, это было нереально, — шепчет мне Роман, его тёплые губы касаются моих.

Мои руки дрожат. Голос моей матери эхом отдается в моей голове, хотя я знаю, что это была вовсе не она. Всего лишь проявление моих собственных страхов и боли. Моей собственной вины.

Правда в том, что я действительно бросила свою мать. Не по своей воле, но она бы проснулась без нас, и я могу только представить, каково это — чувствовать себя преданной и брошенной, когда её уже покинуло другое существо, которое она любила.