Кода тоже поднимается на ноги впереди нас, но снова прижимается спиной к стене пещеры. Его руки дрожат, а дыхание прерывистое.

— Чёрт, — его широко раскрытые глаза перебегают с останков одной многоножки на останки другой, как будто он готов к тому, что они в любой момент размножатся и оживут. — Они действительно мертвы?

Страх — моя сила, и я ощущаю его как резкий прилив энергии в голосе и поведении Коды. Я замечаю, как вокруг кончиков его пальцев собирается кобальтовое свечение — маленькие отростки, которые то вспыхивают, то исчезают, как будто он призвал свою силу, как это сделала я, когда появилась многоножка, и теперь пытается её подавить.

Я практически ощущаю его страх.

Я уверена, что он собирался предупредить меня, чтобы я не разрезала существо пополам, когда второе напало на него.

Я тихо подхожу к нему.

— Это то существо, которое чуть не убило тебя в прошлый раз?

— Оно мертво? — повторяет он, акцентируя внимание на своей речи и пронзая меня взглядом. В его вопросе столько страха, что я задаюсь вопросом, насколько чудом он спас свою жизнь, когда попал сюда.

— Оно мертво и больше не будет размножаться, — подтверждает Роман. — Демоны-волки нейтрализовали его. Они сами являются порождениями ночных кошмаров, рождёнными для охоты и уничтожения демонов. Многоножка — одно из многих животных, которое является их естественной добычей.

Когда Жнец воссоединилась со своими щенками, она рассказала мне, что демоны-волки рождаются с чистым инстинктом охоты на демонов, что они — тьма, которая преследует демонов в ночных кошмарах.

— В таком юном возрасте они едва осознали свою смертоносную природу, — продолжает Роман. — Через несколько столетий, если они останутся стаей, их будет не остановить.

— Если? — спрашиваю я, внезапно раздражаясь.

Роман бросает взгляд на Эйса и Руби, прежде чем пожать плечами.

— Если только они не объединятся в новые стаи.

Ах. Я не могу сдержать улыбку. Жнец также сказала мне, что сейчас осталось немного демонов-волков. Мне ненавистна мысль о том, что Эйс совсем покинет меня, но мне нравится мысль о том, что он может привести в мою жизнь новую стаю.

Кода отлипает от стены, и напряжение на его лице немного спадает.

— Тогда я благодарен, — говорит он. — Потому что когти многоножки могут высасывать силу, как только они вонзаются в вас, высасывая вашу энергию. Та, с которой я сражался в прошлый раз, едва оставила меня в живых, чтобы я смог доползти до Земли. К счастью, она не смогла воспользоваться энергией камня силы отца, который сохранил мне жизнь.

Он отворачивается и идёт впереди нас.

Мои волки быстро заканчивают работу по пожиранию многоножек, вдыхая их тела так же, как они вдыхают энергию демонов на Земле, очищая пространство, пока не остаётся даже пятнышка зелёной крови.

Эйс пробегает мимо меня, его фиолетовые глаза горят новой энергией. Руби следует за ним по пятам, в то время как Темпл, Лука и Блиц по очереди задевают меня и моих сестёр.

Кода уже шагает впереди нас, разминая пальцы, словно стряхивая остатки страха, но останавливается, когда сапфировые руны наконец освещают конец дорожки.

— Мы на месте, — говорит он.

Глава 13

Он указывает на тупик.

Таня наклоняется ко мне, разглядывая Коду и твёрдую каменную стену в двадцати шагах впереди нас.

— Во что, чёрт возьми, он играет?

Она кажется скорее смущённой, чем недоверчивой, и, поскольку моей сестре-гарпии потребовалось бы немало усилий, чтобы простить Коду за его прошлые поступки, я воспринимаю это как хороший знак.

— Давай выясним, — бормочу я, прежде чем мы направляемся к концу туннеля.

Роман прикрывает меня, а демоны-волки рассыпаются веером позади нас, и моё напряжение, оставшееся после схватки с многоножками, ослабевает. Присутствие Романа за моей спиной — чувство поддержки, которое я испытываю, зная, что мои сёстры и мои демоны-волки со мной. Вера в то, что он никогда добровольно не предаст меня. Я знаю это глубоко в своём сердце. Так же, как я знаю, что мои сёстры и моя стая умерли бы за меня, как и я бы умерла за них.

Было время, когда я не ожидала, что смогу доверять новым членам моей стаи, а теперь у меня их много. Роман. Жнец. Кода. А теперь и Руби. А также те, кого я оставила в Дебрях. Моя стая становится сильнее.

Кода жестом приглашает нас пройти вперёд, но его челюсть сжата, а кожа вокруг глаз говорит о новом напряжении, когда он поворачивается направо.

— Трещины увеличились, — говорит он.

Только когда он отступает на шаг и машет мне рукой, я вижу, что справа тянется потайной ход. Вход в него уже, чем в другие туннели внутри Бедствия, и его ширины хватает только для одного человека за раз. Вход был скрыт каменной стеной, когда мы приблизились, и стал виден, только когда я подошла вплотную. Он не выходит далеко за пределы отверстия, образуя неглубокую пещеру, которая расширяется сзади.