Я никогда не хожу по одному маршруту дважды. Зашёл в Очаг в одном месте — вышел в другом, и только так. Много одиночек прокололось на этом. Люди всегда остаются людьми. Гораздо проще отобрать добычу у другого, чем собственной шкурой рисковать. Вот и собираются такие стервятники в небольшие банды, чтобы грабить сёрчеров на выходе из Очагов. Как правило, это тёмные, которым закрыт путь к такому заработку. Ковчег сурово карает подобные банды, иерархам нужно много опытных поисковиков, но, как говорится: нет тела — нет дела. Ушёл сёрчер в поиск и не вернулся. Поди разберись, где он сгинул. Современный мир весьма жесток, и выживает в нём сильнейший. Выходить из Очага зачастую бывает намного опаснее, чем охотиться на нечисть.

Но старые правила для меня больше не актуальны. Всего один эхолокационный импульс — и я буду точно знать, есть ли поблизости посторонние. К слову, когда подходил к границе, то попробовал просканировать пространство за пределами Очага, но напоролся на глухую стену. Не пропускает барьер импульс наружу. Неприятно, но не критично.

Наглеть всё же не стал. Выбравшись за пределы городка, углубился в лес. Да, небольшой крюк придётся сделать, чтобы до тайника с оружием и моим двухколёсным конём добраться, но ничего, как говорится, лучше перебдеть. Не думаю, что меня будут ждать на выходе, уж слишком долго я пробыл в Очаге. Даже если мой наводчик на партию серебра и слил информацию нечистым на руку гражданам Ковчега, чтобы те подстерегли меня на выходе или непосредственно неподалеку от ворот общины, то все мыслимые сроки возвращения уже давно прошли, и, скорее всего, меня уже списали в мёртвые.

Опытный сёрчер может определить месторасположение барьера внешнего контура Очага достаточно точно. Лишь в летний период с этим возникают определённые трудности. По ту сторону тоже живая природа, и порой понимаешь, что находишься вне Очага, не сразу. Сейчас же начало мая, а в наших широтах погода в этот период бывает очень нестабильной. Вроде бы уже и пора листьям распуститься, а холода сделать этого не позволяют.

А ещё очень помогает дождь. Вот как сейчас. Стою я в метре от барьера, мне тепло и сухо, а по ту сторону хлещет ливень, и идти вперёд как-то не тянет. И ведь ни одна капля воды из-за барьера не проникает. Чудеса! Но идти всё равно надо. В такую погоду шанс нарваться на неприятности гораздо меньше. Никто не захочет нос из укрытия высовывать. Да и проходимость сильно уменьшается, а это тоже важный фактор. По старым дорогам спокойно передвигаются лишь крупные отряды рейдеров. Одиночкам же, вроде меня, такие маршруты противопоказаны, если шкура дорога. Особенно когда при себе имеется столько ценностей.

Сделав три шага вперёд, я с любопытством начал наблюдать, как капельки дождя барабанят по воздушному куполу, который я активировал вокруг себя перед тем, как покинуть Очаг.

«Работает твой зонтик, — мысленно обратился к ассистентке я. — Давай тестировать новое поисковое заклинание».

— У меня всё работает, — с гордостью в голосе ответила Ада. — Генерируй импульс.

Вода — это такой же базовый элемент, как земля, огонь или воздух. В Очагах воды мало, поэтому эхолокация на основе заклинаний воздушной стихии будет эффективнее, но сейчас ситуация изменилась. Каждая капелька воды, что падает с неба, может стать для меня мини-ретранслятором, который по цепочке будет передавать определённую информацию. Нууу, не совсем для меня, а для интерфейса, куда будут поступать все данные, но не суть. Главное, что во время дождя я могу получить очень много информации при минимальных энергозатратах, причём радиус охвата такого поиска будет в десятки раз выше, чем у эхолокации, а поступающие данные — гораздо детализированней.

Вложив в импульс сразу пять терн, для максимального охвата, я начал наблюдать, как он стремительно распространяется по падающим с небес каплям воды, а интерфейс отрисовывает мне карту местности. Ого-го, вот это я понимаю — точность. Да я любую точку в радиусе пяти километров могу приблизить и рассмотреть детали местности, а интерфейс при этом ещё и справку о предмете выдать может. Поразительно! Так, а что там мой тайник, попал в зону охвата? Ага, вот он. Выглядит нетронутым, и поблизости никого нет. Отлично. Можно идти спокойно. Движение только на приграничной заставе наблюдается, но она в другой стороне.

Спустя полчаса я был на месте и извлекал из землянки свой хорошенько перемотанный полиэтиленовой плёнкой помповик. Мой старенький, но надёжный «Бекас-3» с пистолетной рукоятью. Сколько раз он мне жизнь спасал, не сосчитать. Был как-то вариант разжиться заморским «Ремингтоном», но где ж на него патроны брать? Слишком дорого и неудобно. Зато разные модификации «Бекасов» в Ковчеге в ходу, и выпуск боеприпасов налажен, так что лучшего оружия для самообороны и придумать сложно. Точнее, так было раньше. Как появится побольше свободного времени, обязательно займусь разработкой собственного ружья, а «Бекаса» всё же продам. Жалко, конечно, но в современном мире нет места ностальгии, лишь рациональность и расчёт.

Спустя шесть часов, усталый, голодный и раздражённый, я всё же добрался до окрестностей столичной общины Ковчега. Мотаться по расхлябистым лесным тропкам в начале мая, да ещё и под проливным дождём — то ещё удовольствие. Но, если честно, то мне грех жаловаться. По крайней мере одежда сухая и по-прежнему хорошо греет, а в текущих условиях это уже немало.

Перегрузив часть серебряных слитков в рюкзак, спрятал свой пистолет в контейнер, а потом зарыл его в землю. Чего проще: при помощи Силы разрыхлить почву и погрузить туда металлический ящик. Никаких следов не осталось. Ближайшей ночью мне придётся хорошенько поработать, чтобы перетаскать добычу. По самым скромным подсчётам, придётся сделать минимум восемь ходок. И через официальный КПП общины я проходить собираюсь всего один раз. Незачем стражникам знать, какой куш мне удалось сорвать. Во избежание, так сказать. Ну и не придётся объяснять на входе, откуда у меня новенький ПМ, а также нелицензированные патроны к нему. Теперь мне совершенно незачем сдавать всё своё оружие на КПП.

Лучше я воспользуюсь стелс-режимом и Силой эттерниума и сделаю всё по-тихому, ну а основную массу серебра на чёрном рынке продам. Есть у меня знакомый барыга в столичной общине, который может хорошую цену предложить. Он потом перепродаст серебро святошам с нехилым наваром, потому как официальные торговцы Ковчега никогда не дадут отступнику справедливую цену. Мне выгоднее действовать через посредников. Перекупщик даст немного больше, чем торговцы, а потом продаст товар Ковчегу от своего имени, и все в плюсе. Кроме Ковчега, естественно, но кого это волнует.