Я сижу на столе, пытаясь прийти в себя, моё сердцебиение замедляется, но нервы всё ещё на пределе. Я была глупа, встретившись со Стефаном наедине. И теперь я в ужасе. Я в ужасе от того, что снова увижу его и никогда не смогу сказать о нём правду. Мне стыдно. Я чувствую себя уязвимой. Что бы случилось, если бы Луис не пришёл? Сегодня Стефан сделал шаг, которого никогда не делал, и теперь я больше не чувствую себя в безопасности. Я дрожу всем телом, когда чувствую руку Луиса на своём колене, когда он садится рядом со мной.

— Элли? Что случилось? – его взгляд с беспокойством скользит по мне.

— Ничего. Пожалуйста, не говори Аарону, – умоляю я, пытаясь не обращать внимания на слёзы, которые душат меня изнутри.

Если бы Аарон узнал, это нанесло бы ущерб, с которым я не готова столкнуться.

Правду, которую я не готова раскрыть после того, что случилось.

Луис кивает.

— Не скажу. Но если он узнает, что собирался сделать этот придурок, ты понимаешь, что он не простит тебя за то, что ты скрыла это от него?

— Я знаю, но не хочу, чтобы у него были неприятности. Стефан не стоит того, чтобы Аарон лишился будущего. – Я не знаю, могу ли доверять Луису, но у меня нет другого выбора. — Зачем ты мне помог? Ты меня ненавидишь.

Я поправляю платье и распускаю волосы.

— Я не испытываю к тебе ненависти. – Я приподнимаю бровь, когда он вздыхает. — Говорил же тебе, я не придурок.

— Не придурок, который помогает мне разобраться с этим придурком, но придурок, который публикует компрометирующие фотографии Моники, – бормочу я, не осмеливаясь встретиться с ним взглядом.

— Ты поверишь мне, если я скажу, что никогда не публиковал эти фотографии?

Я смотрю на него, широко распахнув глаза. Его изумрудные глаза потемнели, лицо стало серьезным.

— Почему я должна тебе доверять?

— Ты и не должна, но я говорю правду, – печально добавляет он. — Раз уж я храню один из твоих секретов, ты храни один из моих. Ты ведь никогда не расскажешь Монике, обещаешь?

Я киваю, и серьёзность его тона почти пугает меня. Он делает глубокий вдох, прежде чем заговорить, как пациент с психотерапевтом.

— Я был пьян на трассе. Моника потеряла своего жениха, и мы уже переспали. Я видел, как она и Аарон, который в то время был моим лучшим другом, стояли довольно близко и обнимались. – Он фыркает, прежде чем уставиться в стену перед собой, словно заново переживая это событие. — Я чертовски ревновал. А потом Моника сказала, что любит Аарона. Я сорвался и расстался с ней. Теперь я знаю, что они любят друг друга как брат и сестра, но тогда я уже был напряжён из-за соперничества с ним. Это было слишком для меня.

По какой-то причине я верю словам Луиса. Я понимаю, какой разрушительной может быть ревность.

— В любом случае, в тот вечер я был в баре и напился, глядя на её фотографии. Я отключился и потерял телефон. – Он сглатывает. — Когда очнулся, был дома у родителей, мама нашла мой телефон. – Он одаривает меня улыбкой, полной отвращения, глядя на меня несколько секунд – ровно столько, чтобы я успела заметить его разбитое выражение лица и мокрые глаза. Он тут же отводит взгляд, и моё сердце начинает сочувствовать ему, собирая осколки воедино.

— Твоя мама поделилась фотографиями?

— Да, поделилась. Мои родители не оценили, что я трачу время на девушку, когда должен сосредоточиться на гонках. Они ненавидели Аарона и тот факт, что он занял моё место. – Он кипит от негодования, сжимая пальцами край стола.

— Но она же твоя мать. Она знала, что из-за этого у тебя будут проблемы?

Я в замешательстве смотрю на него и думаю, как у всех нас могли быть такие отвратительные родители.

— Если бы это означало, что я закончу первым, ей было бы всё равно. – Он с трудом продолжает. — В любом случае, когда я узнал, что она сделала, я удалил фотографии из группы, но было уже слишком поздно. Все водители видели это и спасли его, а репутация Моники была уже разрушена. В тот же день кулак Аарона ударил меня по лицу. – Он качает головой. — Хуже всего то, что в нашем мире трахать и записывать на видео женщин, с которыми мы трахались, или даже делиться ими – обычное дело, – говорит он, уставившись в пол, когда на моем лице появляется выражение отвращения.

— Почему ты тогда не сказал правду? В этом нет никакого смысла.

Его взгляд встречается с моим, он нервно кусает губы, не решаясь что-то сказать.

— По той же причине, по которой ты не хочешь рассказывать Аарону об этом придурке.

Стыд. Вина. Страх причинить боль человеку, которого ты…

— Я влюбился в Монику. И до сих пор влюблён. – Он пытается сдержать улыбку, поджимает губы и нервно теребит край пиджака. — Я знал, что в какой-то момент она меня возненавидит. Я никогда не заслуживал её, поэтому ей было проще ненавидеть меня, чем потом разбить мне сердце. – У меня отвисает челюсть, когда я вижу, как дерзкий Луис Хармил разрывает себя на части, способный любить другого человека больше, чем себя. Его история – правда. Я помню его ревность, когда впервые встретила Монику в вестибюле с Аароном. То, как он смотрел на неё, как на привидение, позже в тот же день. На церемонии награждения он поссорился со своей матерью.