Я прикусываю нижнюю губу, чувствуя, как сталкиваются противоречивые чувства. Мое прошлое, преодолевая остатки моей неуверенности, заставляет меня стоять здесь. Мое будущее, желающее воспользоваться возможностью оказаться на высоте пятидесяти этажей, чтобы плыть рядом с моим падшим богом.

Я делаю глубокий вдох и расстегиваю молнию на платье под его требовательным взглядом, рассматривающим меня от макушки до пят. Я никогда не смогу спрятаться от Аарона. Я обнажаю себя так, как никогда раньше. Мой живот горит, и я облизываю губы, прежде чем почувствовать острую боль в сердце от того, как великолепно он выглядит. Мои руки начинают дрожать, я чувствую, как моё тело мучительно реагирует на суровую правду, которую я пыталась отрицать. Увидев его между тьмой и светом, я осознала…

Я сильно и быстро влюбляюсь в Аарона, не в силах себя контролировать.

Без предупреждения.

Без гарантий.

Без возможности вернуться.

Опускаю платье на пол, сбитая с толку своими чувствами. Я делаю шаг к бассейну, стоя в красном кружевном белье. Аарон плывет ко мне, его глаза темнеют от желания. Сам того не осознавая, он медленно проникает в мою душу, пока не завладевает всем моим существом. Я снимаю туфли, прежде чем откинуть волосы назад. Наши взгляды встречаются, и это придаёт мне сил, чтобы преодолеть своих демонов. Я расстегиваю бюстгальтер, прежде чем подавить свою неуверенность. Я никогда не думала, что у меня хватит смелости раздеться перед мужчиной. Но когда вижу себя его глазами, это ошеломляет. Опускаю бюстгальтер на пол, моя грудь высвобождается. Мои соски твердеют от холодного воздуха вокруг нас, снимаю трусики, прежде чем сесть на край бассейна рядом с ним, опустив в воду только пальцы ног.

— Что-то не так? – Он хмурит брови, пытаясь понять мое молчание.

Да. Все не так. Я так сильно по нему скучаю. У меня порхают бабочки в животе. Я слишком сильно влюбляюсь. Слишком рано. И одного его знака будет достаточно, чтобы я полностью влюбилась. Безумно. Это нереально. Я качаю головой, обещая себе, что никогда не позволю ему владеть мной.

Я не смогу произнести мир на букву «Л». Стефан разрушил его ради меня. Все так делали. Это мой секрет.

Он стоит передо мной, вода доходит ему до живота. Его руки чувственно гладят мои бёдра, прежде чем он хватает меня за талию и медленно поднимает, прижимая к своей груди. Я обхватываю его бёдра ногами и обвиваю руками шею, прижимаясь грудью к его груди, и чувствую, как вода согревает моё тело. Он обнимает меня за спину, и я улыбаюсь, когда чувствую, как его твёрдость прижимается ко мне, но в этот момент дело не в сексе. Это нечто большее. Мы не торопимся, пока не можем больше.

Я целую его влажные губы, а он нежно гладит меня по волосам. Медленно. Чувственно. Как будто мир остановился, как будто всё вокруг нас исчезает, кроме него. Он подводит нас ближе к краю бассейна, чтобы полюбоваться видом, я сажусь к нему на колени.

Он так мучает меня. Он терзает мою душу, даже не подозревая об этом.

— Это чудесно, Аарон.

Ты чудесен.

— У меня тоже есть для тебя подарок, но это на потом. – Он улыбается, но я замечаю, что ему не по себе. Он не привык к эмоциональной связи. К близости. Но он старается. Для меня.

Он прочищает горло, прежде чем показать мне желтые небесные фонарики на столе рядом с нами.

— Ты знаешь, для чего они?

— Не совсем. – Я знаю, что это дань культуре, но я понятия не имею, для чего они на самом деле.

— Они используются для очищения, избавления от всего, что тебя беспокоит. Они символизируют начало. Что-то вроде новой тебя. – Он замолкает, пытаясь подобрать слова. — Поскольку сегодня тебе исполняется двадцать четыре, я подумал, что они могут стереть…некоторые плохие воспоминания. – Я сразу же вспоминаю жестокие прикосновения Стефана. Его разрушительные слова, которые врезались мне в сердце. Позорную неуверенность, которую он во мне посеял.

Я смотрю на Аарона, не находя подходящих слов. Он понимает меня. Он понял, что мне нужно, ещё до того, как я смогла осознать это сама. Он показывает, что по-своему заботится обо мне. Мужчина, который не заводит романов, сегодня обещает мне будущее. Обещает, что мы отпустим наших демонов. Тех, кто блокирует наше будущее. Тех, кто не позволяет нам исцелиться.

— Спасибо, Аарон. – Я самодовольно улыбаюсь, стараясь, чтобы это прозвучало не слишком эмоционально. — Как я должна это сделать?

— Я не совсем уверен. Просто загадай желание, самое сокровенное, а затем зажги фонарь, прежде чем отправить его в небо.

— Сделай это со мной, – умоляю я его взглядом лани. Аарон откашливается и смотрит на меня так, словно пытается понять, можно ли мне доверять. Я беру его за руку и прижимаюсь к нему всем телом, мой голос звучит слабо, я пытаюсь ещё раз заставить его открыться мне. — Я знаю, что твоё прошлое под запретом, но я…я хочу узнать тебя. Всёго тебя.

Глубокая печаль охватывает его, и он делает глубокий вдох.

— Помнишь первую ночь, когда мы приехали на Гран-при Канады? – Я киваю. В тот день позвонила Моника, и он изнурял себя тренировками в спортзале.

— Ну, это был день смерти моего брата. И я был с тобой, так хорошо проводил время, что я... – Он смотрит на воду, его взгляд затуманен. — Что я забыл об этом, пока Моника не заставила меня вспомнить. – Его губы кривятся в отвратительной улыбке, как будто он винит себя за то, что не хочет жить дальше. — Он умер два года назад, и это была моя вина. – Его голос дрожит, эмоции пытаются взять его под контроль. — Я убил своего брата, Элли.