Скоро она тоже отключиться, потому что запах становился всё сильнее. Она попыталась прикрыть рот и нос рукавом куртки, но было слишком поздно.

Водитель не повернул головы, чтобы взглянуть на неё, но она видела его глаза и часть лица в зеркале заднего вида. Бакстер Ричи больше не играл роль наивного, увлечённого исследователя паранормальных явлений. Он вёл машину словно робот – или словно находился в гипнотическом трансе.

Он был не один. Рядом на пассажирском сиденье сидела женщина. Бейсболка скрывала её волосы. Она обернулась, чтобы посмотреть сквозь стеклянную перегородку. Её глаза сверкали едва сдерживаемой яростью.

— Дарла Прайс, – прошептала Леона, ее голос был хриплым из-за действия препарата.

— Это имя было частью проекта «Лост-Крик», который ты запорола. Можешь звать меня Мелоди Палантин.

Она проснулась от знакомого сияния зеленого кварца. Это дало ответ на два вопроса. Она была жива и находилась в Подземном мире. Нужно мыслить позитивно.

Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать, что она лежит на полу. Она заставила себя принять сидячее положение и огляделась затуманенным взглядом, пытаясь сориентироваться. Надежда на мгновение вспыхнула, когда она поняла, что при ней ее навигационный янтарь – браслеты и серьги, но, высвободив немного энергии, она поняла, что они мертвы.

Ее кулон исчез.

Она огляделась. – Рокси?

Мелоди Палантин появилась в дверном проеме. В руке у нее был огнемет. Неистовая, изменчивая энергия ее ярости накалили атмосферу.

— Забудь об этом чёртовом комке пыли, – сказала она. – Я велела Бакстеру избавиться от нее.

— Если он причинит ей боль...

Мелоди фыркнула. – То, что. Ты ничего не сделаешь. А если думаешь сбежать, забудь. Я использовала удобный маленький гаджет, только что из лабораторий моей компании, чтобы снести настройки твоего янтаря и в жёлтом камне в кулоне. – Она вытащила его из кармана и подняла. – Кстати, твоя сестра отлично справилась с настройкой. Она, безусловно, мастер настраивать тонкие частоты, признаю, но как эксперимент дяди Уилларда она потерпела неудачу.

— Что в твоем понимании «неудача»?

Мелоди убрала кулон обратно в карман. – Она не мультиталант. В лучшем случае, двуталант. Уж точно не тройка.

— Ты думаешь, я тройка?

— Это я пытаюсь и понять. Но измерить пси-энергию сложно, особенно если кто-то скрывает третий талант. А ведь именно так поступает любой умный, стабильный триоталант, верно? Скрывает весь спектр своих возможностей? Мы все знаем, как общество боится людей с множеством талантов. Таких, как мы.

Леоне удалось неловко подняться на ноги. Головокружение почти захлестнуло её. Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь прийти в себя. – С чего ты взяла, что я могу быть тройкой?

— Не нужно строить из себя дурочку. Согласно дневнику моей дорогой покойной тёти, вы с Молли – результат экспериментов её брата Найджела Уилларда. Видишь ли, он разработал свой собственный процесс усовершенствования. Его целью было создание стабильных мультиталантов. Мне нужно знать, увенчался ли его подход успехом. Вы с Молли – единственное доступное доказательство. У него больше не было возможности поставить эксперимент после того, как он облучил ваших матерей.

— Мой парапси-профиль практически идентичен профилю Молли. Ты уже определила, что она не тройка, так что, очевидно, и я тоже.

— Я в этом не уверена.

— Почему тебя так волнует, обладаю ли я множественными талантами?

— Потому что ты стабильна, – резко ответила Мелоди, – как и я.

— То, что ты не в психушке, не говорит, что ты стабильна.

— Я прямой потомок Винсента Ли Вэнса, – Мелоди повысила голос. – Я унаследовала его исключительные таланты и его парапсихологический профиль – его сильный, стабильныйпрофиль.

— Ты уверена насчет стабильности?

Лицо Мелоди исказилось от ярости. Она направила огнемет чуть правее головы Леоны и выстрелила. Огненный сгусток попал в стену, не причинив практически никакого вреда неразрушимому кварцу, но выстрел произошёл так близко, что Леона почувствовала жар. Она вздрогнула и инстинктивно отступила в сторону.

— Да, я, блядь, уверена, что я стабильна, – прохрипела Мелоди. – Точно как Вэнс.

Леона глубоко вздохнула. – Хорошо. Тогда почему тебя я волную?

Мелоди вздохнула и, казалось, успокоилась. – В подходе, который мои сотрудники использовали в наших лабораториях, были некоторые небольшие проблемы. Мне нужно знать, оказались ли методы Найджела Уилларда более успешными.

— Понятно. Ты пытаешься создать Вортекс 2.0.

— Позволь мне объяснить все простыми словами, – сказала Мелоди. – Тот, кто контролирует надёжный и успешный процесс усовершенствования, обладает властью.

— И ты намерена быть единственной, кто будет контролировать этот процесс, так?

Мелоди подняла подбородок. Её глаза горели. – Я преуспею там, где Винсент Ли Вэнс потерпел неудачу. Мне нужно исполнить своё предназначение.

— Ты думаешь, что сможешь это сделать, потому что ты его потомок?

— Да, и потому что я – устойчивый мультиталант. – Мелоди снова сделала видимое усилие, чтобы взять себя в руки. – В самом начале я полагала, что у меня все под контролем. Я узнала, что глава Спунер Технолоджис работает над современной машиной Вортекс. Когда я поняла, что Спунер спрятал её в секретной лаборатории в туннелях, я устроилась к нему работать. Я стала его правой рукой и доверенным помощником. Сейчас Спунер в психушке. Я управляю компанией и экспериментами с Вортекс. Я была уверена, что мы на правильном пути, пока моя тётя не умерла, и я не получила её дневник.