или пыль навалилась и покрыла его на все эти годы. Клемент относит шарик к кухонному окну и подносит его к заходящему солнцу. Далеко-далеко, в самом сердце серебристо-белого мотка, у которого, кажется, нет ни начала, ни конца, мерцает оранжевое или алое сияние. На следующее утро Клемент показывает шарик одному из мальчишек Гласскоков из соседнего дома. Мальчик говорит: да, я точно помню этот переулок — он принадлежит Фрэнки Сильверстоуну, большому парню, который жил здесь до того, как ты переехал сюда — у него были сотни любимых переулков, и этот был его любимым — если ты отдашь его мне, я спрошу маму, куда переехали Сильверстоуны, и отправлю его по почте Фрэнки. Клемент отказывается отдавать шарик, но, боясь, что Сильверстоун может об этом услышать, позволяет мальчишке Гласскоку выбрать десять переулков себе в обмен на то, что он больше не расскажет о том, который появился во дворе.

Клемент проводит много времени возле сирени, размышляя, в каких частях двора ему следует проложить дорожки в надежде найти больше шариков по пути от ипподрома к тамарискам.

Люди под тамарисками живут ради гонок.

Однажды жарким днём после постройки ипподрома Клемент идёт через задний двор к углу, где высокие роговые стволы тамарисков изгибаются вверх, образуя шершавые стволы. С подветренной стороны последнего тамариска Клемент прячет один из фермерских домов, которые он подготовил для владельцев скаковых лошадей. Люди, которые много лет назад поселились на этой ферме, выбрали ряд тамарисков, потому что кто-то рассказал им, что из всех деревьев, известных своей выносливостью, тамариск способен выдерживать самую лютую жару и самые сухие почвы пустыни, и что люди, отправляющиеся в путь по пустыне, всегда знают, что, пройдя мимо последних тамарисков, они попадают в самую пустынную местность. Уединённое место под тамарисками – самая удалённая от ипподрома ферма. Живущие там муж и жена каждый день смотрят на хрупкие зелёные колосья, не дающие тени, или на розовые пучки цветов, которые они иногда принимают за пыль, приносимую с красноватых земель вдали. Они вспоминают, как их бабушки и дедушки, должно быть, проделавшие долгий путь, наконец остановились в месте, откуда их дети и внуки могли смотреть дальше, но только в сторону места, где они не осмеливались поселиться. Если…

Дети и внуки, мечтавшие поселиться в местах ещё более уединённых, чем земля тамарисков, должны были повторить путь своих предков в надежде обнаружить участки пустыни или кустарника, которые не заметили первые путешественники, или, возможно, район, который они пересекли и обозначили дорогами, но который с тех пор был заброшен или забыт и снова превратился в дикую природу. На стенах их гостиной висят цветные фотографии финишей скачек. На одной из них могучий вороной жеребец высовывает свою массивную голову с разинутыми ноздрями и невидящими глазами из-за стаи гнедых и рыжих меринов. Высоко над беспорядочной массой цветных шёлковых курток и шапок правая рука всадника на чёрном коне поднята в жесте, который можно было бы считать жестом торжества. Зелёный шёлк рукава упал с хрупкого запястья мужчины. Между костяшками пальцев он сжимает тонкий хлыст из тёмной кожи, изогнутый назад идеальной дугой. Подпись под фотографией гласит, что шестилетний черный конь по кличке Джорни Энд проиграл скачкам на полголовы в Золотом кубке того года. Поздним летним днем в дверь постучал приходской священник. Хотя день был жарким, а дом почти полностью скрыт деревьями и живыми изгородями, муж и жена были прилично одеты. Чтобы показать, что им нечего скрывать, мужчина сразу же впустил священника. Вскоре трое начали говорить о скачках. Супруги рассказали священнику о коне, названном в честь их собственности Тамариск Роу. Он сын старого невезучего жеребца Джорни Энда , и они тайно готовили его к Золотому кубку этого года. Священник напоминает им, что скачки – это ни хорошо, ни плохо, что Богу не угодно и не гневно смотреть свысока и видеть, как Его дети тратят всё своё время и деньги на планирование победы в крупных скачках, что скачки греховны только тогда, когда люди не довольствуются радостью от созерцания своего коня, финиширующего в упорной борьбе, а тратят свой выигрыш на другие удовольствия, например, на обильные обеды и ужины в дорогих отелях и ночных клубах или на раздевание своих девушек и парней в роскошных домах, купленных на деньги от удачных скачек. Муж и жена уверяют священника, что получают удовольствие только от самих скачек. Муж даже предполагает, что супружеская пара могла бы получать больше радости от совместного владения многообещающим скакуном, чем от любого другого удовольствия в браке, но священник считает, что это придавало бы скачкам больше значения, чем им отведено в Божьем плане для мира.

Августин вспоминает своих предков

Сотни лет назад каждый день лёгкий ветерок дул в туманную дымку по многочисленным дымоходам большого дома, очертания которого наконец-то начали исчезать с серебряного корпуса часов в кожаной шкатулке для ключей в гардеробе Августина Киллетона. Дедушка Августина приезжает в Мельбурн из Ирландии и путешествует на север, пока не достигает города, где послеполуденное солнце, скрывающееся за пылью с золотых приисков, приобретает удивительный оранжевый цвет.

Пьяные шотландцы и коварные англичане обманом выманивают у него деньги прямо перед смертью в городе, откуда шахтёры уезжают в другие места, где золотые жилы текут более чётко. Отец Августина выпрямляется и смотрит на серо-зелёные пастбища на юго-западе Виктории, наблюдая за ирландским дождём, набегающим с океана. Он добывает светлый песчаник на прибрежном холме и строит в пределах видимости скал, окаймляющих южную границу его фермы, большой дом, фронтон которого копирует одно крыло дома в Ирландии, где, как предполагают, жил его отец.

Августин Киллетон в свои двадцать пять лет всё ещё живёт в Западном округе, где он родился. Он работает на ферме отца на побережье недалеко от Куррингбара. Он никогда не пробовал крепких напитков, не мечтал о девушке и не был на ипподроме. Каждое лето с первыми северными ветрами он планирует путешествие в единственном направлении, которое когда-либо его манило – на север, через мили пастбищ, затем мимо овцеводческих и пшеничных районов, и, наконец, через пыльный Малли в обширную внутреннюю зону, которая на картах окрашена в оранжево-красный цвет. Однажды утром Августин отправляется посмотреть ежегодный Кубок на ипподроме Куррингбара. Всю дорогу от фермы отца до скачек он напряжённо сидит на продуваемом ветром заднем сиденье соседского автомобиля, перебирая пальцами безлистные деревья вокруг серебристого дома, который его предки, возможно, проиграли в азартные игры.

Августин встречает профессионального игрока

После окончания Кубка Куррингбара многие фермеры-молочники из отдалённых районов тихо покидают ипподром, чтобы успеть домой к вечерней дойке. Августин Киллетон остаётся на скачках. Его братья, которые…

Никогда не бывая на скачках, они согласились отпустить его с работы за шиллинг из ежемесячной доли Августина в зарплате, которую отец выплачивает им всем. Дневной скаковой банк Августина составляет пять фунтов, накопленных из его зарплаты за последние месяцы. Он не пытается сам выбирать победителей, а незаметно следит за небольшой группой мужчин из Мельбурна. Кубок Куррингбара привлекал множество мельбурнских конюшен и их последователей, но Августин выделил одну небольшую группу любителей ставок как самую умную из всех. Он пытается освоить их трюк: шёпотом сделать ставку букмекеру, а затем раствориться в толпе, чтобы её не заметили, и восхищается их манерой бесстрастно наблюдать за каждым забегом, пока толпа вокруг них кричит и жестикулирует. После последнего забега Августин выиграл почти пятнадцать фунтов, в то время как мельбурнские любители ставок вместе выиграли сотни. Августин смело подходит к предводителю группы и представляется. Игрок холодно пожимает руку и говорит, что его зовут Лен Гудчайлд. Августин говорит: «Мистер Гудчайлд Лен, я хотел бы узнать, могу ли я быть полезен вам и вашим друзьям в качестве агента на собраниях Западного округа». Гудчайлд благодарит его и говорит: «Приходите ко мне в субботу на скачках в Мельбурне». Уходя, Августин слышит разговор двух людей Гудчайлда. Они называют Гудчайлда Мастером. В тот вечер, когда братья спросили его о скачках, Августин отвечает: «Я сам выиграл несколько фунтов, но Мастер сказал мне, что он выиграл пару сотен».

Августин добирается до Бассета через внутренние районы Австралии. Августин посещает Мельбурн и стоит на почтительном расстоянии от Гудчайлда на букмекерской конторе в Ментоне. Гудчайлд подзывает его и делает несколько едва заметных крестиков в скачковой книге Августина. Одна из отмеченных лошадей выигрывает. В следующую субботу Гудчайлд расспрашивает Августина, пока тот не убеждается, что Августин не связан ни с одним другим скачущим в Мельбурне или Западном округе. Несколько дней спустя на собрании в сельской местности Гудчайлд просит Августина весь день не ходить на букмекерскую контору, потому что человек, которому даже Гудчайлд иногда подчиняется, собирается удивить букмекеров, резко увеличив ставку, и вид людей Гудчайлда на букмекерской конторе может выдать его игру. Августин понимает, что его проверяют. Он весь день сидит в баре, потягивая лимонад. После