Весь путь до Новгорода мы преодолеваем чуть больше, чем за день. Пришлось сделать несколько остановок, чтобы справить нужду и поесть, но даже с этим мы добрались в столицу княжества к обеду следующего дня.

— Больше трёхсот вёрст, — вздыхает Никодим. — И всё за какие-то полтора дня. Даже не думал, что человек вообще может перемещаться с такой скоростью.

— Может, — отвечает Неждан. — На своих двоих я бы ещё быстрее управился.

— Но это ты, а мы же дохляки.

— Говори за себя, — влезает Светозара. — Никакие мы не дохляки.

— Я в том смысле, что мы — простые люди. Я думал, с человеком произойдёт что-нибудь ужасное, если он будет двигаться с такой скоростью. Внутренние органы все полопаются, глаза вылезут наружу, задохнётся, кости переломаются…

— А мы целые, — завершаю я его мысль.

— Да. И даже плохо себя не почувствовали.

— Лошади же бегают на такой скорости, — замечает Волибор. — И птицы летают. С чего это человеку будет плохо?

Молчун согласно кивает. Наши два здоровяка очень быстро стали лучшими друзьями. Теперь что бы ни сказал Волибор, второй всегда поддакивает. Молча поддакивает.

— Ты что? Совсем с дуба рухнул? Человек же — не лошадь.

— Это и так ясно. Не нужно книжек мудрых читать, чтобы это знать.

— Тогда не сравнивай человека с четвероногим животным. У нас мышц поменьше, да и кости не такие толстые.

— И копыт нет, — добавляет Волибор.

— Потому-то они и бегают так быстро. И глаза у них не лопаются.

Мы стоим на том самом пригорке, с которого впервые увидели Новгород, когда шли сюда «добровольными работниками». Но даже второй раз он выглядит очень впечатляюще: к такому зрелищу невозможно привыкнуть. Уж слишком сильно выделяются храмы с их куполами, суда на реке, крыши домов. И это при том, что мы приехали прямиком из Стародума, который возвышается над небесами.

— Да, неплохой городишко, — произносит Неждан, уперев руки в бока. — Но мне больше Киев нравится.

— Почему?

— Поболее будет. Да и веселее как будто.

В городе царит всё та же оживлённая суматоха, что и в прошлый раз. Стоим нам только приблизиться к стенам, как слышится гомон толпы, всевозможные звуки ремесленных инструментов, стук колёс по выложенной булыжниками дорогам.

При виде подъезжающей телеги с призрачными лошадями, стражник у южного входа заметно занервничал. Мужчина неуверенно выходит вперёд и преграждает дорогу. Кажется, он уже знает, что безумец мёртв, иначе не посмел бы остановить колымагу Великого Князя.

— Стоять! Кто такие?

— Князь Стародума Тимофей Гориславович с… со свитой, — представляет нас Волибор. — Приехал на встречу со Всеволодом Длинноухим.

— Но приём только через два дня…

— Знаем. Мы приехали пораньше.

— Ну… ну ладно, — отвечает мужчина, отходя в сторону.

Стражник выглядит запутанным, он даже говорит не по уставу. Выглядит так, будто на это место поставили первого попавшегося человека, способного держать оружие.

— Послезавтра вечером поезжайте вдоль реки, потом через мост в детинец. Это вон та круглая защищённая часть города.

— Знаю, — бурчу себе под нос. — Были там недавно.

Надеюсь, в этот раз нам удастся войти и выйти через главные врата. И не придётся убегать в лес от погони, идущей по следу.

Мы приехали в Новгород на два дня раньше специально для того, чтобы купить одежды: негоже появляться перед другими князьями в старой льняной рубахе и драных портках. Пусть мы и деревенщины, но даже деревенщины должны выглядеть хорошо для того, чтобы произвести впечатление и завести друзей.

Специально для этого мы прихватили с собой немного серебра, чтобы расплатиться с торговцами. И очень-очень долго пришлось уговаривать Неждана, что мы за всё заплатим, а не будем отбирать одежду силой.

«Туда», — командует Молчун, указывая рукой в нужную сторону.

— Как скажешь, — отвечает Волибор, хлеща призрачными поводьями призрачных лошадей.

Из всех нас бывший воитель безумца лучше всех знает Новгород, поэтому мы следуем его наставлениям, куда ехать.

Молчун вообще оказался необычным человеком. Я ожидал увидеть сурового воина, о котором ходили легенды по всей Новгородской земле, а он оказался настолько мягким, насколько это вообще возможно: птиц подкармливает, всему селу в работе помогает, с детишками ладит. А ещё у него становится очень блаженное лицо, когда он просто сидит и смотрит на горизонт. Или на звёзды. Последние он вообще очень любит.

Удивительно, как он вообще выбрал путь воина. Так или иначе, он теперь с нами: сидит на козлах вместе с Волибором и указывает, куда держать путь.

Едем на постоялый двор, который находится прямо у реки.

Пробиваться через тесную улочку, полную народа, оказалось на удивление легко: призрачные лошади мгновенно освобождают нам дорогу, все люди на пути расступаются в крайнем изумлении, с разинутыми ртами и выпученными глазами. Один зазевавшийся прохожий, задевший прозрачное тело, вскрикивает в ужасе и отшатывается в сторону, будто прикоснулся к потустороннему миру.