Он совершил отчаянный прыжок над огненно-красной жидкостью, чтобы оказаться на первом выступе. Он был относительно широк, и Чухан мог стоять на нем обеими ногами. Его руки вцепились в скалу, как только раскачка после прыжка немного успокоилась.

— Давай дальше! — потребовал Мразота.

Чухан переставил ногу на следующий выступ. Этот был поменьше, но, на счастье, стоял довольно близко. Он полностью перебрался на него.

— Не останавливайся и не беси меня! — продолжал давить Мразота.

Следующий выступ оказался, наоборот, шире, но находился на расстоянии почти метра от Чухана. Бедняге пришлось сделать очень длинный шаг. Но он всё-таки совершил этот переход.

— Отлично! — нервозность Мразоты, казалось, начала угасать.

Совершенно неожиданно свой голос подал Джо:

— Пираньи!

Мы обернулись и увидели новую стаю, летевшую к нам прямо с магмового озера. Она была не такой большой, как первая, и теперь в нашем распоряжении были все пять ледометов. Мы немедленно открыли огонь.

Пара минут, и все летуны попадали в пламенную жижу. Оказавшись в магме, они издавали шипение, как если бы вода испарялась на огне.

— Хорошая штука! — похвалил Жлобяра свой ледомет.

— Да, кхе, — согласился Мразота и повернулся к Чухану.

Точнее, мы вместе повернулись туда, где Чухан только что стоял. Но теперь выступ в скале пустовал, а внизу в огненном озере чья-то рука уходила под магму.

Над выступом же махала своими кожистыми крыльями одна-единственная пиранья.

Мы впятером выдали мощный ледометный залп. Шансов уцелеть у пираньи не было никаких совсем. Но вряд ли Чухану было от этого легче. В моей голове нарисовалась картина, как в еще одном гробу Зоны сработала смертельная инъекция.

Гибель Чухана омрачила настроение нашей команды. Даже Мразота сник духом. Впрочем, переживал он не за потерю своего наемника, а за собственные перспективы поплатиться перед боссами Бардагана и вообще Гегемонов.

— Думаю, нам лучше вернуться, — предложил Жлобяра.

— Вернуться? — Мразота пылал яростью. — Вернуться, чтобы доложить Прянику о неудаче?

— Ну а какие еще идеи? — Жлобяра пожал плечами. — Мы прошли вдоль всего берега. Перехода на ту сторону не существует.

— Тогда пройдем еще раз, — решительно заявил Мразота. — И надо смотреть внимательно. Где-то должен быть проход.

В руках Мразоты появился пластиковый пузырек. В таких часто хранятся разного рода таблетки.

«Нейрофорсер: Интеллект +2; Восприятие +2»

Он поднес пузырек ко рту, и его характеристики заметно подросли. Это показалось мне интересным, хоть я и не нуждался в усилении параметров. Я порылся в своем багаже и обнаружил там такие же колеса.

— Будешь? — Мразота протянул пузырек Жлобяре. — Осталось на дозу.

Жлобяра протестующе поднял руки.

— Не-е-е, я по алкоголю загоняюсь.

Мы снова двинулись вдоль Берегов Везувия, пристально глядя в пылающее марево магмы. Я никак не мог понять, на что рассчитывает Мразота? Что он надеется обнаружить в магмовом озере?

Казалось, что всё предельно ясно — перейти на противоположную сторону невозможно, и неважно, есть ли там какие-то пресловутые пещеры или нет. Баклана же следовало искать в других местах.

Но когда мы оказались в том самом месте берега, где впервые увидели его, я обратил внимание на небольшие каменистые островки. Некоторые из них были очень маленькими, их с трудом хватало для человеческих ног. Другие были побольше и даже позволяли совершить разбег. Расстояние между островками вполне позволяло перебираться с одного на другой.

Я даже приостановился, чтобы прикинуть, насколько это реально. Но на самом деле я вовсе не рассматривал эти странные островки как реальную возможность перейти озеро.

— Нашел что-то? — Мразота тоже остановился и впился глазами в магмовую пузырящуюся гладь.

— Простите, я не знаю, что сказать…

— Не скромничай, — глаза Мразоты засияли. — Это оно!

— Ты уверен? — с сомнением спросил Жлобяра. — Мне кажется, это очень рискованно.

— Конечно я уверен. Жаль раньше не обнаружили этот путь.