Пожалуй, он был прав. Тем более что к нашей команде добавилось еще двое. Мразота, как и я, нанял двух охранников NPC. Причем эти двое обошлись ему гораздо дороже. И не только потому, что навык торговли Мразоты скромнее моего. Еще и сами эти молодцы владели лучшими характеристиками, чем Билл и Джо.

Погрузка на пароход шла полным ходом. В основном это были NPC. Зачем им требовалось куда-то путешествовать в этом опасном постапокалиптическом мире, казалось загадкой. Такова воля сценаристов, по всей видимости.

Пароход оказался весьма вместительным, но места для пассажиров были только на верхней палубе. Там же стояло несколько старинных на вид пушек. Из таких в давние времена стреляли увесистыми ядрами. И я понятия не имел, зачем они нужны на нашем корабле.

Мы тоже забрались на борт, и полчаса спустя паровые двигатели загудели, а судно дёрнулось, отчаливая от пристани.

— Никогда не был на Берегах Везувия, — пробормотал я, пытаясь разговорить тех, кто знал об этой локации.

— Не ссы, — успокоил Мразота. — Нет там вулкана, кхе.

— Зато там лава. Озеро из лавы, — с опаской сказал Обдолбыш.

— Не лавы, а магмы, — поправил Чухан.

— В любом случае место рисковое, — вздохнул Жлобяра, который, казалось, уже жалел о своем согласии на эту авантюру. — Там вроде опасные твари обитают.

— Ну да, кхе, — Мразота скорчил кислую физиономию и мотнул головой, соглашаясь. — Пираньи.

Если там были обычные пираньи, то опасаться не следовало. Так я решил. В конце концов, главное — не соваться в реку. Но оказалось, что не всё так просто.

— Я немного слышал о них, — сказал один из нанятых NPC охранников Мразоты. — Говорят, эти летающие твари изрыгают пламя.

— Вот поэтому с нами едут вот эти два джентльмена, — Мразота показал на Билла и Джо.

У обоих в руках покоились автоматы, но в их рюкзаках действительно хранились те самые ледометы Л-1000, так ловко перехваченные мною в Ниле. У меня оставалось еще три штуки, но я пока не спешил сообщать об этом.

А еще я припомнил, что у этого оружия была особенность. Дополнительный урон огнедышащим существам. Стало ясно, против кого хотел вооружиться Мразота. Против летучих огнедышащих пираний, обитающих на месте, называемом Берега Везувия и по сути являющемся магмовым озером.

— Так что там по твоей миссии? — спросил Жлобяра Мразоту. — Ты как-то спрашивал про этого Баклана и упоминал, что его кто-то грохнул.

— Да. Один чувак по имени Тупорыл.

— Так зачем мы его ищем, да еще в таком опасном месте? Он же давно труп.

— Ну. Как оказалось, не такой уж и труп. Его гроб деактивирован от… ну… сам знаешь… от смертельной инъекции.

— Что? — удивился Жлобяра. — А так бывает?

— Бывает! — Мразота заржал неприятно. — И боссы Гегемонов в отеле «Пряничный домик» тоже в таких гробах.

Последние слова он произнес едва слышно. Жлобяра при этом ошарашенно уставился на своего собеседника. А Мразота продолжил, причем совсем тихим шепотом.

Но разве можно так просто затаиться от моего чуткого восприятия? Конечно, нет.

— Я скажу тебе откровенно, Жлобяра. Я здесь по спецзаданию от Гегемонов, — прошептал Мразота.

Жлобяра продолжал смотреть на него. Выражение уродливого лица стало крайне мрачным.

— Я должен разыскать этого Баклана и привести боссам в Бардагане.

Жлобяра невесело молчал.

— Тебе стоит помочь мне, причем не столько ради денег, сколько ради возможности выбраться отсюда. Выбраться из Зоны по-настоящему. Это возможно, если, конечно, твое уголовное дельце не слишком гиблое, кхе.

Черт! Я бы тоже хотел сказать Жлобяре что-то похожее. Но даже в режиме болталки ничего подобного не могло выйти из моих уст. Проклятье NPC!

— Ну что? Ты всё понял? Постараешься?

— Эм-м… да, — проговорил Жлобяра, хотя особого энтузиазма в голосе не чувствовалось.

— Да ты уже всё сделал, чувак. Благодаря тебе с нами много народу и есть ледометы. А они нам точно понадобятся. Без них к Берегам Везувия не прорваться. Да и там этих пираний полно, будь уверен.

— Ну… доплывем — увидим, — кисло сказал Жлобяра.

И в этот момент кто-то из речников заорал что-то нечленораздельное. Началась суета, и многие начали вопить. Лишь один из матросов не потерял голову и громко командовал.

— Пушки! Пушки подкатить к левому борту!

Другие матросы бросились исполнять приказ, а тот, что управлял ими, продолжал наставлять.