Единственный атаковавший нас крокодил удовлетворился двумя наемниками и не стал преследовать пароход. Пока судно шло к точке назначения, я узнал немного о крокодилах от матросов, возбужденно обсуждавших инцидент.

Оказалось, что этих монстров еще никому не удавалось убить. Их метеоритная броня, образованная в результате мутации после падения метеороидов, неуязвима. А пушки с шумовыми ядрами служили лишь средством отпугивания крокодилов и срабатывали далеко не всегда. Самым верным способом было отдать на растерзание монстрам кого-то из членов команды или пассажиров.

Получалось, Мразота знал, что делал. И все же я счел акт принесения в жертву во имя спасения остальных довольно жестоким, даже с учетом того, что жертва представляла собой NPC. Да, конечно, неигровые персонажи — лишь часть кода. Но для нас, обитателей Зоны, они казались вполне человечными.

— Думаю, прибыли, кхе, — голос Мразоты вывел меня из размышлений.

Я поднял голову и увидел впереди речную развилку. Перед ней на левом берегу стояла маленькая деревянная пристань. К ней наш пароход и направился.

— Дальше судно пойдет направо, — пояснил Мразота, показывая направление рукой. — А мы пойдем вдоль основного потока. Там водопад.

— И как нам пройти его? — спросил Жлобяра.

— Никак, кхе. Мы пойдем вдоль Нила, но до водопада не дойдем, а свернем влево. Там и находится знаменитое место — Берега Везувия.

— Магмовое озеро, — трепетно добавил Чухан.

Мы сошли с парохода и пошли по озвученному Мразотой маршруту. Часа через два услышали впереди грохот водопада. В то же время становилось довольно жарко.

— Теперь туда, — Мразота показал влево.

Но Жлобяра проигнорировал его жестикуляцию и пошел прямо. Я тоже последовал за ним.

— Хочу посмотреть на водопад, — буркнул Жлобяра.

— Да, — коротко сказал я.

Меня также одолевало желание оказаться на вершине такого чуда и посмотреть на стекающий вниз поток воды. Нил был широкой рекой, и водопад его обещал быть хоть и не Ниагарским, но всё равно впечатляющим.

Когда мы с Жлобярой дошли до точки, где река обрывалась, и посмотрели под ноги, я осознал, что величие водопада было не в ширине реки. Гораздо важнее высота обрыва. И она была поистине фантастической.

— Не хотел бы я свалиться в эту пропасть, — пробормотал Обдолбыш. Он, как и все остальные, тоже подошел к краю обрыва.

— Я слышал, что были те, кто падали, — сообщил Чухан. — И это очень странные истории.

— Что там может быть странного, кхе, — усмехнулся Мразота. — Все, кто упал, наверняка сдохли, вот и весь сказ.

— Говорят, как-то раз в этот обрыв столкнули NPC-охранника. А все NPC, как известно, перерождаются. Так вот, тот не переродился.

— То, что ты его не видел, не значит, что этого не случилось, — возразил Обдолбыш. — Может, ему внешность поменяли, имя и характеристики.

— Тогда это уже другой персонаж, — пожал плечами Чухан.

— Мы здесь не на водопад глазеть приперлись и не байки травить, — недовольным тоном прорычал Мразота. — Надо двигать к озеру.

Мразота был прав, и я был первым, кто полагал также. Наши задачи схожи, и мне не терпелось проверить, действительно ли Баклан обитает в этих неприветливых местах.

Но как только мы развернулись в сторону Берегов Везувия, обнаружили новую угрозу. На нас летел дракон.

— А вот и они! Пираньи! — ахнул Чухан дрожащим голосом.

— Добро пожаловать к Берегам Везувия! — усмехнулся Мразота.

Я пригляделся. Действительно, на нас летел вовсе не дракон, а множество дракончиков. Они двигались по воздуху гигантским роем в форме, напоминавшей большого легендарного чудовища из сказок.

Эти мелкие монстрики обладали крыльями, как у летучих мышей, и вообще походили на них. Только морды рыбьи и зубастые, как у пираний.

— Давайте! Доставайте ледометы! — потребовал Мразота.

— А что, лазерганом никак? — удивился Жлобяра, показывая на пистолет-пулемет в руках Мразоты. — Всяко ведь лучше, чем этим.

— А ты посмотри на этих пиратов-летунов как следует, — огрызнулся Мразота.

Не знаю, внял ли этому совету Жлобяра, но я попросил Интерфейс расписать мне этих монстров.

'Тип: Летучая пиранья;

Очки здоровья: 15;

Сила: 1;

Ловкость: 5;

Интеллект: 3;

Скрытность: 2;

Восприятие: 5;

Выносливость: 4?.