— Хороший мальчик.

Это стало уже традицией.

Я оставил его, перескочив несколько десятков метров в южном направлении. Моя цель был город Нил. Что я хотел там? Новый ледомет, конечно, ведь мой старый сгорел вместе со мной в магмовом озере.

Мразота не ошибся, и путь на противоположную сторону озера существовал. Более того, он был тщательно замаскирован и крайне опасен, и таким образом огражден от непрошенных посетителей.

Это сходилось с тем фактом, что Баклан находился в отключенном гробу и что его на Зоне уже давно никто не видел, все считали убитым. Таким образом, хитрый Баклан имел безопасное, скрытое от других зэков место.

Меня мучил вопрос: кто помогал ему? Кто уложил его в отключенный гроб и научил, как пробраться в пещеры за Берегами Везувия? Вероятно, ответом было: кто-то. Кто-то могучий и кто-то, кто тоже хочет получить от этого Баклана нечто ценное.

Сиганув в магму, я избавился от Жлобяры и остальных. После моей кончины их квест как охранников моего каравана автоматически завершится, и они вернутся кто куда: Билл и Джо наверняка к командору Ли, а Жлобяра в свой любимый кабак в Ниле. А я получу возможность спокойно найти Баклана и закончить миссию Доброго Дядюшки.

За этими мыслями я и не заметил, как оказался у прохода в Нил. Первым делом добрался до той самой торговой точки, где приобрел свои первые ледометы.

— Добрейшего утречка, коллега, — услышал я знакомый голос торговца.

— Ледомет! — провозгласил я.

— Прошу прощения, — не понял меня торговец.

— Что ты не понял? Мне снова нужны ледометы.

— В прошлый раз ты купил у меня последние. Новых поставок пока не случилось.

Разочарованный, я оставил его и поспешил проверить остальных торговцев. Но и у них меня ждало разочарование. Ледометов не было с тех пор, как я купил пять образчиков и утратил их все.

Передо мной возникла дилемма: искать оружие в другом месте или рвануть на Берега Везувия, полагаясь, что мои крутые параметры помогут мне даже без чудесного ледометного ствола.

Коротко поразмыслив, я выбрал второй вариант. Терять время не хотелось, так как я знал, что мой конкурент Мразота может возобновить попытку пройти через магмовое озеро. У меня было преимущество скорости за счет телепорта, и я не хотел растрачивать его.

Кроме того я рассудил, что если потерплю неудачу и летучие пираньи испепелят меня как Обдолбыша, то тогда уже можно подойти к решению задачи более основательно и обеспечить себя не только ледометами, но и набрать новую команду NPC. По сути, это означало размен скорости на боевую мощь.

Благодаря телепорту я быстро двигался вдоль реки и в нужный момент свернул к Берегам Везувия. В дороге я убедился, что путь туда по земле действительно был очень неудобен. Если бы не телепорт, то я предпочел бы, по крайней мере, водный путь, как и в первый раз.

До моих ушей донесся шум стрельбы.

— Сдохните, гадкие летающие гады!!! — кричал чей-то грубый бас.

Я поспешил на звук и обнаружил картину. Высокий мужчина, одетый в шипастую металлическую броню и вооруженный ледометом, расстреливал стаю летучих пираний. При этом он грозно орал на нападающих.

— Получай! Получай, падлюка! И кто только додумался приделать вам крылья? Будь они неладны, эти паршивые метеориты!

Несмотря на мощный шквал ледометного «огня», пара пираний изловчилась приблизиться к нему и пыхнуть своим огнем. Мужчина даже ухом не повел, просто пальнул и в этих двоих и снова вернулся к истреблению стаи.

Влекомый каким-то внутренним позывом, я поспешил на помощь одинокому путнику. Один шаг, и телепорт перенес меня прямо к нему, и, хотя ледомета у меня в этот раз не было, я вытащил пистолет-пулемет и обрушил град пуль на пираний.

Мужчина, не прекращая пальбы, покосился на меня и широко улыбнулся. Минуты через три со стаей было покончено. За это время еще один раз маленькой группе пираний удалось добраться до нас и нанести незначительный урон.

— Хорошая была битва! — высказался мужчина, вовсе не спеша, вопреки моим ожиданиям, собирать драгоценный лут.

— Пожалуй, — согласился я. — Если нужен хил-пакет, то могу предложить.

— Спасибо, друг. Думаю, мне он без надобности, — ответил он.

Вот как? Я пригляделся к незнакомцу.

'Тип: Торговец (NPC)

Имя: Кирби

Сила: 5

Ловкость: 5

Интеллект: 5

Скрытность: 5

Восприятие: 5

Выносливость: 5

Удача: 5?

Так-так-так. Этот «отличник», как и я, оказался неигровым персонажем, причем тоже торговцем. Совпадение? Ну, вы поняли…