Охрана из дозора с неохотой перегнулась через забор, заглядывая вниз.

– Кого ещё там принесло? – грубый голос горана сразу вызвал раздражение во всех валийцах. Они подсознательно схватились за рукоятки мечей.

– Как ты смеешь, смердящий вог так отвечать нам – валийцам?!

– Что? – горан чуть не упал вниз от изумления. И даже на таком немалом расстоянии было видно, как расширились его глаза.

– Валийцы! Здесь? Это невозможно. – Сощурил глаза, пытаясь рассмотреть гостей.

– Возможно. Открывай. Нам надо к вашему повелителю.

– У нас наместник аравийского повелителя.

– Значит к нему. Открывай!

Охранники подняли металлические ворота с тяжёлым скрипом и караван направился внутрь. Они прошли изрядное расстояние под настороженные взгляды горанов и оказались у лестничного входа в главный замок.

Аланда вылезла из паланкина и невольно оглядела огромное корявое сооружение.

«Это замок повелителя? Больше похоже на скалу с выдолбленным входом и подобием окон» – пронеслось в мозгу, но вида не показала.

Трое воинов в шкурах каких–то хищных зверей, неизвестных валийцам, провели их внутрь по крутой каменной лестнице. Подъёмника здесь не было. И Аланду, включая лучших шестерых воинов, ждал подъём примерно в десять этажей.

– Да уж, цивилизацией здесь и не пахнет.

– Скорее тут воняет горанским дерьмом. – Буркнул один из её воинов.

Она показала взглядом молчать, чтобы ненароком не обидеть горанов и не вызвать ненависть. Война им была со всем ни к чему с их маленьким торговым отрядом.

Они вошли в огромный зал, по габаритам гораздо больше валиевских. Несмотря на ходящие слухи о грязных горанах здесь было на удивление чисто: гладко–натёртые полы в тёмных тонах, чистые гобелены на стенах с пейзажами восхода и заката Ворганга, оружие: боевые мечи, щиты и копья. У стены справа стоял длинный стол и массивные стулья. За ним восседал суровый аравиец.

– Так ты валийская принцесса? – бросил он, даже не удосужившись поприветствовать таких заморских гостей, вернее заскальных.

Девушка, включая её воинов, нахмурилась.

– Перед вами сам повелитель Валивии! – ответил за неё главнокомандующий. – Нам нужен отдых: горячая ванна и еда.

– Да? – аравиец даже встал от удивления. – Девка и повелитель, пусть даже такая красивая! – Оскалился.

Валийский воины мгновенно вытащили мечи.

– Стойте! Мы здесь не за этим. – Скомандовала Аланда.

– Да, не стоит с нами воевать, тем более что вас очень мало и потом не хотелось бы убивать самый таинственный народ. Так зачем пожаловали? Я ещё никогда не слышал, чтобы валийцы покидали пределы своего государства.

– Нам нужен отдых. Переночуем и двинемся дальше.

– Куда путь держите?

– В Аравию по торговым делам.

– Интересно. Насколько мне известно, ты была рабыней нашего повелителя Касия и ещё Коринийца, если не ошибаюсь. Как же тогда тебе удалось избежать этой участи и попасть домой?

– Это неважно. Много вопросов задаёшь для простого наместника. Считай, что мне Ворганг помог.

– Ладно, всё будет. Не волнуйтесь. Я ещё распоряжусь, чтобы вас сопровождали в Аравию шесть лучших горанских воинов.

– Это необязательно. Мы сами справимся.

– И всё же я настаиваю. Если вы удачно дойдёте до Аравии, то повелитель Касий когда увидит, что гораны помогли вам, наградит меня, за то как я уже вышколил их.

– Хитрый «годжак».

– Я – аравиец, а мы всегда ищем для себя выгоду. И если вы заметили, я заставил отмыться этих грязных горанов и весь замок выдраили по моему приказу.

– Похвально. Мы тоже любим чистоту домов и тел.

– Присаживайтесь. Угощайтесь. Свежее мясо Маргов.

Валийцы расселись.

– Мы не знаем таких животных. У нас только воги и дарки. – Аланда наколола сочный кусочек на кончик своего кинжала с золотой рукояткой, который всегда носила с собой за поясом со дня коронации, с удивлением разглядывая в свете свечей.

Аравиец усмехнулся, откусывая огромный кусок мяса.

– А мы не знаем кто такие дарки.

– Это маленькие шустрые животные. Мы их разводим. Мясо тоже сочное.

– Интересно. Вот и ими вам можно торговать. И если вы не против, после похода в Аравию приходите с торговым караваном к нам: с этими…