Он оглянулся к дому, холодком по спине почувствовав, что за ними Велес смотрит, и не ошибся — наблюдал. Внимательно, лукаво улыбаясь. Лада поздоровалась с ним, а Велес ответил ей коротким кивком и, видимо, поняв, что мешает, от окна отошел. Однако Сварог задерживаться во дворе все равно не захотел — в тишине повел Ладу к её дому, так и не оставив дома узелок. Он будто глупым мальчишкой становился, когда с нею рядом был, и не хотел, чтобы эту глупость кроме неё кто-то ещё увидел. Велес точно припоминать со смехом будет, а ему неловко станет.

Сварог был рад возможности прогуляться с Ладой наедине. Он даже тишиной рядом с ней наслаждался, но Лада, видимо, чувства его не разделяла и решила это молчание разговорами разбавить:

— Твоя матушка тоже шила для тебя вещи? — спросила она. Сварог уже успел и позабыть о вчерашнем разговоре, а потому и удивился услышав её вопрос. Оглянулся на неё, улыбнулся. Он забыл, а Лада все помнила. Значит он ей интересен, он ей тоже нравится? Сварогу было не сложно сказать пару слов о своей матушке, потому что все воспоминания о ней отзывались в нем нежностью и теплом. Она была единственной его отрадой в Тааме, так пускай и Лада узнает, какая она у него чудесная была.

— Нет, это делали портные, — ответил он ей, повернувшись обратно к дороге, — Мама любила вышивать золотыми нитями.

— Золотыми? — удивилась она.

— Да. Знаешь, что такое золото?

— Не знаю, это живность какая? Птица? — Сварог тут же представил золотую птицу и подумал, что он мог бы сделать красивую брошь, будь у него все инструменты под рукой. Он кузнец, но с мелкой ювелирной работой тоже был знаком. Велерад учил его украшать эфес меча красивыми, драгоценными камнями и рассказывал, что перед тем, как заняться кузнечным ремеслом, он хотел стать ювелиром, но быстро передумал, когда понял, насколько мелкими деталями ему придется иметь дело. Неуемный Сварог воспринял это, как вызов, и недолгое время изучал и ювелирное мастерство, чтобы расширить запас своих навыков.

— Не птица... — улыбнулся он, — Это вещество желтого цвета. Мягкое как глина, в чистом виде. Мы сплавляем его с другими металлами и делаем из них красивые украшения.

— Я мало что поняла, из того, что ты сказал, — сказала она и посмеялась над собой.

— Я скоро пойду искать залежи железа вместе с Мареной. Если найду то, что мне нужно - обязательно покажу, как это делается, — пообещал Сварог. Когда они проходили мимо пруда, где должна была жить Марена, Сварог свернул с тропы к перелеску.

— Ты куда?

— К пруду. — он остановился, чтобы взглянуть на неё, неуверенно стоявшую у дороги, — Боишься меня?

— Марена у пруда живет, она внимательная - заметит.

— Заметит что? — он лукаво улыбнулся, подошел к ней близко, взял её за руку, ту самую где был ранен пальчик. Лада мигом засмущалась, покраснела, опустила взгляд. Он поднес к губам её ладонь и поцеловал.

Он видел, как она чаще задышала, как волновалась, думал, что она это от любви к нему тревожится, но позабыл, что она в своем сердце Белобога бережно хранит. И сейчас ей сделалось плохо, от того, что она позволила другому мужчине к себе прикоснуться. Ругала себя за то, что не могла его оттолкнуть, не понимала, почему она сейчас стоит перед ним и не может никак ему возразить, почему позволяет думать, что она не против его прикосновений. А против ли? Должна быть против!

Сварог отпустил её руку, не настаивал на своем и продолжил путь к её дому.

— Не пойдем, если не хочешь, — сказал он. Лада выдохнула и была благодарна за его учтивость. Ей нужно рассказать ему о том, что она любит другого человека, нельзя играть с чужими чувствами и давать ложные надежды. Сварог не расстроился, желание свернуть к пруду появилось само с собой и он не сильно надеялся на то, что она захочет остаться с ним у берега наедине этим вечером. Он видел какой милой и застенчивой Лада была и не удивился её отказу.

Они уже были у её дома, Сварог хотел подождать, пока она войдет в избу и закроет дверь за собой, но Лада отчего-то заходить не желала — стояла нервно сжимая пальцы и явно пытала ему что-то сказать, но слов подобрать не могла. Сварог решил её помочь и разговор начал сам:

— Что-то случилось? — спросил он. Лада думала как бы помягче объяснить ему свое положение, как бы все сказать так, чтобы и ей не пришлось краснеть и ему не сделалось неприятно. Но правда зачастую горечью приправляется, и с этим она не могла ничего поделать. Придется сказать все, как есть.

— Я... Ты сказал, что я напоминаю тебе мать... — начала она, — Может, поэтому ты начал видеть во мне кого-то... что-то... Нечто большее, чем обычную подругу, но я... — Ладе сложно было в этом признаться вслух, тем более мужчине, но она хотела четко указать на свои границы, которые ему нельзя переходить.

— Но ты влюблена в Белобога? — догадался Сварог, избавив её от мучений признания. Конечно, он не забыл. В первое время было неприятно это осознавать, но почему это должно было стать поводом для отчаяния, если Белобог на её чувства не отвечал? Лада одинокая, нежная девушка. Как и всякой девушке ей, наверняка, любви хочется, тепла и защиты. Он уважал её чувства, но как мог позволить страдать от глупости и дальше? Он незлобно ухмыльнулся её удивлению. Лада поняла, что он подслушал её разговор с подругами у пруда и не знала злиться на него или не стоит. Но следующее, что он сказал, быстро помогло ей определиться, — И что, ты теперь собираешься увести его от бедной Дивии?