— Гаси ведьму! — проревел он с такой яростью, отплёвываясь, что я немедленно очнулся, — жги гадину! Всё, нету половины колдовства, нету! Дай огня, Данила!

И я дал, я подскочил к ней и ударил огненными когтями наотмашь, по груди, справа налево, во всю силу, но изогнулась она назад мгновенно так, как люди не гнутся, выскользнув из-под удара, и бросилась бежать от меня сначала за машину, потом за дом, потом через деревья и кусты к дальней стене забора.

— Гони её, гони! — подстегнул меня крик злобный крик Никанора, — не дай уйти! А меня хватай и сажай на плечи! Ну же, бегом!

Я на бегу, с низкого старта, подхватил дядьку и бросил его себе на загривок, и рванул вслед за ведьмой в жутком азарте, ведь надо было догнать её и убить, нельзя её отпускать, как нельзя отпускать ядовитую змею или паука в собственном доме, тут или я, или она.

— Быстрее! — бесновался у меня на плечах Никанор, — быстрее! Не дай уйти! Гони её, лахудру, в лес гони, на болота, к реке прямо!

И я наддал, и почти догнал её у забора, и перепрыгнул через прутья ограды вслед за ней, а потом, на пустырях, на пустых участках, взял правее, отсекая её от посёлка, и погнал её в лес, как требовал Никанор.

Ведьма вырвалась сначала вперёд, отчаяние придало ей сил, да и тело её изменилось, низким оно стало и сгорбленным, вытянулись руки и скрючились ноги, узловатым всё стало каким-то, тёмным и старым, но сил у неё ощутимо прибавилось.

— Не отпускай! — командовал Никанор, вцепившись мне в волосы, — но пока не приближайся! И гони её, гони! А в лесу из виду не теряй, не теряй ни за что, заморочит, обманет и выскользнет! Давай, Данила!

И я давал, я гнал ведьму в десяти-пятнадцати шагах от себя, не давая ей оторваться, и вот мы уже пронеслись по редкому лесу куда-то на запад километр примерно, а я только вошёл во вкус и даже сумел успокоить дыхание, и даже сумел войти в какой-то незнакомый мне ранее охотничий транс, но всё же удивился, когда услышал от сопящего Никанора неожиданное и сварливое:

— Ты книги мои читал ли?

На это я лишь помотал головой отрицательно, чтобы дыхание не сбивать, но дядька не унимался:

— А почему?

— Непонятно! — выдохнул я в несколько приёмов, — же! Как… курица… лапой!

— Ну и дурак! — обиделся Никанор, — всё там понятно! Но только чего же ты бежишь за нею, коли ничего не умеешь?

— Когтями! — снова на выдохах отозвался я, — когтями… порву! А ты… поможешь!

— Помогу, — согласился Никанор, ёрзая на мне от азарта, — но убить её должен ты сам! Я тебя научу сейчас, это просто, слушай!

Я гнал эту ведьму по лесу так, как никогда раньше этого бы не сделал. Раньше я бы постарался побыстрее её догнать, в азарте, в страхе, что убежит она от меня, сумеет скрыться, спрятаться где-нибудь и тогда всё пропало.

Сейчас же я бежал размеренно и ровно, чётко оценивая состояние и скорость жертвы, выправляя своё дыхание и сбивая чужое короткими спуртами, не давая ей собраться с силами ни на минуту, в общем, сейчас я её загонял правильно, по-тигриному, и не было у неё даже шанса на успех.

Спрятаться у неё тоже не выйдет, как же она спрячется, если этот лес был сейчас для меня открытой книгой, а её следы чуть ли не светились в сумерках, а ведь есть ещё и запах, есть слух, есть свои собственные силы и есть помощник.

— А ты молодец! — неожиданно похвалил меня Никанор в правое ухо, — правильно её гонишь! Как собака прямо! Охотничья! Тогда гони её дальше, Данила! Версты на три от людей, не меньше! Излучина реки нужна! С пляжем! Чтобы только вода проточная с трёх сторон и песок под ногами! Чтобы не было ей ниоткуда подмоги! Знаешь такое место?

Я отрицательно помотал головой, мол, откуда, и Никанор взял на себя штурманские обязанности.

— Левее возьми и ходу чутка прибавь! — командовал он, дёргая меня за волосы на голове, как коня за гриву, — немного правее её гнать надо, вот так, хорошо! Прямо теперь, версты две ещё прямо!

Я сделал так, как он велел, и ведьма действительно взяла чуть севернее в своём беге, а когда она попыталась что-то сообразить и свернуть в сторону, то коротким рывком сблизился с ней, чиркнул огненными когтями по спине и почти достал ведь, так что она в панике бросилась вперёд, куда нам и надо было, выбросив все мысли из головы, а мой низкий, но громкий тигриный рёв добавил не только ей ужаса, Никанор ведь тоже чуть не свалился с моих плеч от неожиданности.

— Эка ты! — выправился он, сунувшись снова к моему правому уху, — чего умеешь-то! Могёшь! Научил кто? Али сам охотник?

Я неопределённо пожал плечами, мол, отстань, не время, и дядька понимающе потряс головой.

— Повезло нам! — спустя несколько секунд продолжил он, — ведьма учёная попалась! Не рождённая! Силы меньше! Злобы больше! Но на злобу наплевать, сейчас она у нас этой злобой и подавится! Лахудра! Третий сорт такие у них! От наставницы силу получила! Не от Змея Великого! Не от помирающей ведьмы дух приняла! А по книгам, по желанию собственному! Тело её человеческое, хоть и изменённое уже! Понял, как нам свезло-то?