— Пятёрку.

— Пять? — Она широко раскрыла глаза от удивления. — Ты ботан!

— Я не ботаник, это единственная пятёрка, которую я получил.

— Тогда почему бы тебе не помочь мне с домашним заданием? Никто из Дуэта не силён в математике!

Дуэтом были двоюродные сёстры-близнецы Пенелопы: они на самом деле были идентичны и к тому же всегда одинаково одевались. Единственный способ отличить их друг от друга — это наблюдать за их поведением: если Уайт всегда улыбалась и была добра, то Пёрпл нравилось озорничать и пугать девочек помладше.

— Конечно, я... я могу, конечно. — Потому что я мог сделать всё, что Пенни попросит.

— Единственный день, когда у нас нет занятий после школы, — это понедельник, что скажешь?

— Окей.

— Тогда жду тебя у себя, мы перекусим, а потом вместе позанимаемся.

— Хорошо, — ответил с улыбкой.

— Мне нужно вернуться в команду, увидимся.

Я смотрел, как Пенни бежит через поле, чтобы присоединиться к команде, а сам сжимал в руках бутылку с водой.

Я отвинтил крышку и выпил остатки воды.

Просто приложив рот к тому месту, где прикасалась губами Пенелопа, я почувствовал себя очень счастливым.

Она

Anti-Hero

Балтимор, август 2022

Прозвенел будильник, и я с полузакрытыми глазами поспешила в ванную. Надев свой любимый спортивный костюм, спустилась на первый этаж и посмотрела на хаос в гостиной моих родителей. Я не жила с ними с университета, но сейчас моя квартира в Ravens Tower нуждалась в небольшом ремонте, так что я вернулась к родичам на временной основе.

— Дорогая Пенни, почему ты не такая аккуратная, как серийные убийцы? — бормотала про себя, собирая рабочие инструменты.

Накануне вечером я сшила последнюю модель худи из атласа — часть коллекции, над которой работала несколько месяцев и на которую возлагала большие надежды.

Моя мечта? Стать стилистом компании Everlast. Но пока жду, что мир заметит мой талант, я плачу за квартиру и всё остальное, работая ассистентом в агентстве Тилли Ларсон, одного из самых влиятельных стилистов в индустрии моды.

Моя работа? Следить за тем, чтобы каждый игрок Baltimora Ravens носил сшитые на заказ костюмы от CK во время официальных мероприятий.

Отец появился у меня за спиной с хмурым выражением лица.

— Доброе утро, папочка.

Он схватил топ с люрексом.

— В этом году Вороны будут носить блестящие вещи?

— Нет, конечно, нет. Это для другого.

— Для чего?

— Для другого. Ты же знаешь, говорить раньше времени — плохая примета.

Он опустил толстовку и снова огляделся по сторонам.

— Ты знаешь, что такое мешкать?

— Я не оттягиваю.

— Конечно, затягиваешь. Посмотри на эту гостиную и вспомни, на чём ты настаиваешь.

— Папочка…

— Пенни!

— Не говори ничего, пожалуйста, я знаю: я приберусь до того, как мама проснётся. Как думаешь, я смогу попасть в свою квартиру сегодня вечером?

— Стены уже должны высохнуть, как и затирка в ванной. Сегодня я всё окончательно проверю, и тогда ты сможешь вернуться.

— Ты уверен, что ничего не забыл, как в прошлый раз?

— Уверен, Пенни.

Потому что если я была королевой проволочек, то Альфред Льюис был номер один в трёх вещах: как отец, как тренер по футболу и как разиня. Ремонт своими руками не был его сильной стороной, но он несколько недель так настойчиво требовал починить протекающую трубу, что я наконец сдалась. Хотя молилась, чтобы у него действительно получилось.

— Хорошо, спасибо, папочка.

— Не благодари, мне достаточно знать, что ты устроишь для меня пропуск на поле в зону команды.

— Спрошу капитана, он всё может. Мне действительно пора идти.

Я схватила одежду CK, над которой работала последние несколько дней, и положила на заднее сиденье Нилы, моего джипа 1999 года. После того как двигатель, как обычно, покапризничал, прежде чем завестись, я поехала в Castle, многофункциональный центр команды.

Формально мой пропуск для сотрудников, работающих по контракту, не давал допуск в зал, но мне было откровенно наплевать, потому что это никого не волновало. В моём распоряжении был целый спортивный центр команды НФЛ, самое высокотехнологичное оборудование, целый тренажёрный зал, беговые дорожки, похожие на космические корабли, и стратосферная система кондиционирования. Только идиот не воспользовался бы этим.