— Сегодня отдыхаешь, а завтра явишься ко мне в то же время. Свободен.

Рик проспал весь остаток вечера и ночь, окончательно отойдя лишь когда солнце стояло высоко. Умылся, оделся и отправился к магу, где всё повторилось. Однако боль снизилась и он лучше ощущал текущую внутри силу.

Потребовалось шесть сеансов, за которые боль превратилась в наполняющее сердце тепло. И тепло оставалось постоянно, даже когда маг прекратил сеансы. Ну а спустя пару дней Кериан познакомил Рика с остальной группой учеников.

Собрались они в большой полуземлянке, где под потолком парил шарик света, ярко освещая шесть человек, собравшихся вместе. Деревня не такая большая, потому в лицо, пусть и не по именам, Рик всех знал. Пять человек. Двое легионеров, чьи щиты и доспехи лежали отдельно при входе, и три женщины.

— Встречайте новичка, это Рик, — представил его маг.

— Сын почившего капитана Альбрехта? Знаем, — кивнула одна из учениц. Упитанная жена пекаря лет тридцати, Грета.

Другую ученицу Рик прекрасно знал: Луиза — красивая сероглазая блондинка старше Рика на пару лет. Сын капитана прекрасно помнил, как мальчишки дрались за её внимание. Третья, черноволосая и кареглазая, ещё молодая женщина, которую он не знал по имени. Вроде, жена фермера.

По возрасту он оказался самым младшим и поэтому чувствовал себя немного неуютно. Впрочем, после короткого представления Кериан сразу скомандовал всем готовиться к работе и начинающие маги уселись кругом на шкуры. Рику выделили место как раз между двумя легионерами.

Он протянул руки в стороны, где их взяли мозолистые ладони. Наставник, тем временем, объяснял, что предстоит делать. Упражнение по передаче энергии по кругу, от слабейшего к сильнейшему. Так должен увеличиться потенциальный запас маны у всех и станет ровнее выход силы. Сильнейшей, на удивление, оказалась Луиза. Впрочем, по слухам, её подумывали взять в послушники Аэрис, но отказались, недостаточно сильна.

А вот Рик оказался вторым с конца. Слабее только легионер с длинными, собранными в хвост волосами. Это обижало…

Однако он, помня наставления мага, сосредоточился на силе, представляя, как она выходит через правую ладонь. И одновременно стараясь забирать входящий поток из левой. Не получилось сразу, сила выходила небольшими порциями.

— Принимай больше, — зашипел длинноволосый. — Мы так до утра мучиться будем!

— Ты сам три дня назад был на его месте, Кляйн, — фыркнула жена пекаря. — И с тобой мы боролись ещё больше. Не слушай его, Рик. Просто расслабься и передавай сколько сможешь. Навык придёт с опытом.

Так и вышло. Уже спустя два часа смешки в его сторону почти прекратились и юноша начал замечать, что у многих похожие проблемы. Мана просто не слушается. Их наставник регулярно подходил к каждому, помогая. Рик уже научился ощущать, когда в тело устремляется чужая мощь, ломая слабые попытки сопротивления. Подобное, едва появился минимальный контроль над своей маной, было неприятно.

Впрочем, его мнением никто не интересовался. Каждый вечер они шли всё в ту же полуземлянку и до поздней ночи маг заставлял их выполнять однотипные действия. Прокачивать сквозь себя больше силы. Спустя декаду Рик свободно ощущал свою силу и почти без проблем отдавал и принимал.

Маг заставлял выполнять упражнение, добиваясь хорошего результата у всех. Добавилось то, что он вливал в цепь учеников свою силу, заставляя их выходить за свои пределы. Каждый ученик отдавал всё возможное, просто потому, что в него вливалось больше, чем он мог вместить. А маг всё командовал:

— Быстрее! Не останавливаться!

Они старались, хотя женщины роптали: ведь у них не остаётся сил даже на домашние дела. Впрочем, как и у других учеников всё хуже получалось совмещать обычную жизнь с тренировками. Однако на исходе четвёртой декады обучения всё изменилось.

Рик тогда как раз шёл на тренировку, когда возле центральных ворот поднялся шум и крики, и он поспешил полюбопытствовать…

В селение въезжали нарты с трупами и ранеными. Он насчитал трое саней, на которых лежали тела, прикрытые шкурами лица. И ещё десяток человек с ранами разной степени. Прямо у него на глазах одного из них подняли и понесли к лекарю, не вынимая из него две стрелы.

Он сглотнул. Раньше он подобного не видел. Столько крови…

— Расходимся, не мешаем! — блеснув золотым зубом, зычно крикнул новый сотник. — Был налёт на золотые прииски. Отбились!

Народ, потолкавшись десяток минут, начал расходиться под женские крики и слёзы. У мёртвых свои семьи.

После занятий ученики обсудили случившееся. Как и говорили ранее, кочевники налетели на прииски. Хорошо, местные предупреждали, оленеводы звали поучаствовать своих прибрежных соплеменников. Потому охрану увеличили и отбились. И даже так умерло четверо легионеров и четверо рабочих.

Уже на следующий вечер мастер Кериан уведомил собравшихся учеников:

— С завтрашнего дня учебная программа будет увеличена. Вам всем станут платить по пять серебряных в декаду, но с этого момента тренировки станут вашей основной и единственной задачей.