Рик нервно потёр мокрые ладони. Первое заклинание! Попытавшись успокоиться, он закрыл глаза, пытаясь представить руну концентрации. Все завитки её похожей на растопыренную пятерню формы. Одновременно направляя в символ внутреннее тепло.

Минуту, две. Но без слов ничего не получалось. Жаль. И он тихо выдохнул, распахнув глаза:

— Формирование! Сжатие. Направление. Выстрел!

Мелькнула яркая искра, растаяв, не долетев до стены. Однако, получилось! Рик широко ухмыльнулся, довольный результатом. Правда, его улыбка померкла, когда он увидел, как напротив гордо выглядящего Эрика на стене вился дымок из глубокой подпалины. Поморщившись, попробовал ещё раз. Но кроме ярких искр ничего не добился. А там и мана кончилась.

Без чтения заклинания вслух не вышло ни у кого. Ближе всего оказалась Луиза, перед ней на мгновение собрался огонёк. Но удержать не смогла — тот практически сразу потух. Учитель же усмехнулся:

— Сейчас я поделюсь маной с теми, у кого не получилось. А те, кто смог, молодцы. Продолжайте тренироваться сами. И, кстати, в ближайшие две декады меня не будет. Поеду в стойбище говорить с Эрыквыном. Ну а те, кто не достигнет прогресса, пока меня не будет — останутся без жалования.

— Не извольте сомневаться, мастер! Мы станем сильнее, я считаю! — воскликнул Кляйн.

— Конечно!

— Да как иначе-то!

— Разумеется, мы способные, вы знаете…

Поддержали его воодушевлённый возгласы, на которые маг хмыкнул:

— Это вам сейчас так кажется. На самом деле, постоянно повторять оно и то же просто скучно. Увидите сами. Свободны!

Рик отмахнулся от его слов и побежал домой, где, быстро перекусив сухарями с вчерашней олениной, уселся на кровать. И закрыв глаза сосредоточился на едва заметных колебаниях маны вокруг. Посидел. Но тут же вскочил и бросился к одному из сундуков с отцовскими вещами. Отодвинув в сторону письма, довольно кивнул.

Старые, массивные песочные часы с треснувшим стеклом с одной стороны. Но трещина не сквозная, послужат ещё. Достав дощечку и мел, поставил рядом, вполголоса пробормотав:

— Запишу, сколько мне понадобится времени на сбор магии!

Усевшись обратно, перевернул часы, наблюдая за падающими сквозь горлышко песчинками. Куцая мана из воздуха медленно становилась его частью. Очень медленно. Потребовалось пять раз перевернуть часы, прежде чем Рик почувствовал, как тепло становится жаром, который сложно удерживать.

Дома, зная, что никто не услышит, он попробовал изменённую вербальную формулу заклинания, попутно представляя нужные руны и эффект от них:

— О, сила моя, сожмись в стрелу могучую, несись вперёд, не зная преград!

Сноп искр ударил в сторону стены. Вздохнув, парень опять перевернул часы, пробормотав:

— Это надолго…

Трёх переворотов часов хватило, чтобы восстановить не до конца потраченную энергию, и в следующий раз он вложил в заклинание всю силу без остатка. Огонёк долетел практически до стены.

На этом он умылся и отправился в кровать. Тем не менее, несмотря на усталость, не спалось. Возбуждением накатывало, мысли толкались в голове: «Я как настоящий маг», «Хочу стать сильнее». Представлялось, как покажет свою силу перед другими парнями, да и, что греха таить, в основном, девчонками.

Поворочавшись, усталость, всё же, взяла своё. Утром, едва умывшись, он притащил с улицы несколько досок, поставив у стены. Подумав, подготовил ведро с водой, вдруг огонёк станет достаточно силён и придётся тушить мишень? Установил лавку напротив, дабы не сидеть на кровати. И пропел первое за сегодня заклинание, мелом на полу пометив, докуда долетели искры. Кивнул своим мыслям и перевернул часы.

Заклинание, следующее. Потом ещё три. Рик медленно втягивался в ритм, отмеряя время. Три с половиной переворота часов на одно заклинание, оставляя немного силы про запас. Сделал перерыв и сходил к мяснику, купив немного оленины и хлеба. Пожарил, пообедал. Продолжил кидать заклинания.

Уже стемнело, когда он встал, хрустнув коленками. Тело затекло от постоянного сидения, хотелось двигаться. Так что, вздохнув, он снял со стены отцовскую саблю и вышел во двор, нанеся серию ударов по воздуху. Раз уж ему придётся ходить с легионерами, необходимо поддерживать навык.

Откровенно говоря, через три дня такого распорядка, когда поблекла новизна от колдовства, он вспомнил слова наставника. Действительно, до смерти надоело сидеть и делать одно и тоже. Не то чтобы прогресса не имелось: поток искр превратился в аккуратный шарик, регулярно бьющий в доски. Сбор маны сократился с пяти до четырёх переворотов часов.

Но накатило уныние от понимания, что такой «Стрелой» убить можно разве что таракана. Она станет сильнее, но заклинаний необходимо выпустить сотни. Если не тысячи. Тоскливо вздохнув, Рик собрался и вышел на улицу, морщась от яркого солнца. С крыши медленно капала вода, стремясь обязательно попасть за шиворот.