Шрифт:
— Вроде всё, — довольно потёр ладони парень, оглядев два мешка с вещами и доспехи. — Теперь баня, ужин и спать!
Довольно насвистывая, он подкинул угля в печь и вышел во двор, рассчитывая хорошо расслабиться в парной.
И замер.
По селению разнёсся басовитый гул. Раз. Другой. Третий. И часто-часто. Это не сигнал колокола на сбор, чтобы оповестить о чём-либо жителей. Это тревога.
Отмерев, он бросился обратно в дом. Стёганка на тело и ноги, стянуть ремешками. Броня на ноги, влезть в доспех. Сапоги, шлем. Портупея с саблей, жезл.
Успел как раз к тому моменту, когда в дверь начали барабанить. Выскочив наружу, он чуть не сбил бронированным телом соседского парнишку. Но тот успел отскочить, крикнув:
— Варвары!
Рик коротко кивнул и побежал в сторону выезда из Голхафена. Он был не один, конечно, но легионеров в посёлке всего три десятка.
Уже перед воротами он столкнулся с такой же запыхавшейся Луизой, бароном, Маркусом, сотником Северианом, все в броне и с оружием. Он ненадолго подивился, что Луиза успела раньше него. А с другой стороны, ей есть, кому помочь с надеванием доспехов…
В любом случае, легионеры заняли башню справа от ворот, другие построились в самых опасных местах за стеной, а они впятером вышли за ворота. Варвары не скрывались, а спокойно соскакивали с нарт прямо в полусотне шагов от частокола.
Рик с холодком понял, что при этом они разделялись на две группы. Так как одну часть саней везли собаки, а другую олени. Варваров много. Сотни две, не меньше.
Сделав десяток шагов, их группа замерла напротив двоих человек, вышедших вперёд. Высокого широкоплечего кочевника в броне легионера, опирающегося на копьё, второй рукой поглаживая рукоять меча на поясе. Рик сжал губы. Он помнил эту броню, как-никак десятник умер у него на глазах.
А второй варвар? Да ничего неожиданного: тоже в краденой броне, поглаживая установленный на плече череп белого медведя. На них, высокомерно вскинув голову и презрительно скривив губы, смотрел Эрыквын…
Глава 15
Лаяли собаки, хрипели и фыркали олени за спиной у переговорщиков, на стенах частокола воины крепко сжимали приклады арбалетов.
Шаман и барон Дитрих молчали, сверля друг друга взглядами. Да и нужны ли были слова? И так всё становилось понятно, смотря на толпу из прибрежных охотников и кочевников.
Первым гнетущую тишину нарушил Эрыквын:
— Мы хотим оружия, чая и вина.
— А что можете предложить в обмен? — прищурился барон. — Мы и без того торгуем, зачем весь этот сбор?
Старший Лахт кивнул на стоявшую за спинами кочевника и шамана толпу, пытающуюся составить пародию на строй
— Мало. Надо больше. Тогда будете копать злато дальше. Мы вас защитим.
Сотник переглянулся с бароном и еле заметно хмыкнул. Шаман же продолжил:
— Дайте сталь. И мой брат Нутэнли даст вам покой. Разберётся с набегами.
— И сколько вам надо? — хмуро откликнулся барон.
Эрэквын повернулся и махнул рукой на войско позади:
— Для них всех.
Лахт задумчиво замер, а Рик про себя присвистнул: вооружить две сотни воинов на уровне легионера державы? Может ли себе такое позволить Голхафен? На самом деле — без проблем. Рудники дают достаточно золота. Но зависеть от милости варваров?
— Зачем вам столько? Вы хотите захватить всю тундру? — тем временем, барон задумчиво погладил отпущенную уже в посёлке бороду.
Старик на его слова усмехнулся:
— Возможно…
Начинающий маг сжал губы. Всё оказалось хуже, чем он думал. Похоже, шаман имел более масштабные планы, чем просто обида на Кериана и жадность. Он хочет воспользоваться ресурсами посёлка и получить больше власти! Действительно захватить огромные просторы тундры. Но сможет ли?
И так ли это плохо для посёлка? Воевать станут местные, а не свои легионеры. Главное — плати. К тому же, наверняка можно найти противоречия между кочевниками и прибрежными даже у союза Эрыквына и Нутэнли. В конце концов, играть на противоречиях варваров — традиционное занятие всех империй…
Лахт помассировал переносицу.
— Я тебе услышал. Нам надо подумать пару дней.
— Срок тебе до заката, — покачал головой шаман.
А ведь солнце уже закатывалось за горизонт…
Шаман выставил ультиматум, он явно не собирался отводить силы, не получив лучшие условия торговли. Однако барон, не дрогнув ни единым мускулом, повернулся к сопровождающим, указав рукой в сторону ворот.
Лишь когда за спиной загрохотал засов, Сева выдохнул и, сняв шлем, смахнул со лба выступивший пот.