Замерцали руны на его оружии, наполняясь силой. Да и он сам окутался прозрачной пеленой своей защиты. Довольно похожая техника на то, что демонстрируют одержимые. Связанная с телом и духом аура из сжатой волей маны. От мечей и копий защитить вполне способна, как и от слабых или плохо направленных заклинаний. От «Магической Стрелы» ученика Кериана? Очень маловероятно, не тот у Маркуса ранг.

Однако есть наполненный силой клинок. Рик узнавал руны. Они должны укрепить оружие и, судя по рунам стихии ветра, ещё добавлять ему режущих способностей. Повредить оболочку заклинания он сможет, а там оно разрушится. Если попадёт, конечно.

Судя по тому, как плавно двигался в руках Маркуса меч, постоянно прикрывая сердце и голову, он тоже в этом полностью не уверен. Рик шагнул назад, стремясь обеспечить себе больше свободы действий. Стрела, щит, потом опять стрела? Щит мечник разрушит быстро, но зато будет время выпустить ещё одно заклинание…

На этой мысли парень поморщился. Маны не хватит на три заклинания нужной мощи. Лучше ударить со всей силы сразу, оставив себе небольшой запас на слабенький щит. Влить больше энергии в скорость заклинания, так, чтобы соперник точно не увернулся.

Изменив планы, Рик осторожно переступил вперёд, крепко сжимая древко жезла. Сын барона прищурился и согнул колени сильнее, готовясь к движению. Сила гудела в крови сына моряка, призывая выпустить её во врага. Поразить добычу.

Вздрогнув на этой мысли, начинающий шаман медленно выдохнул и отступил назад, опуская оружие. Убивать Маркуса глупо. Это не его желания, а инстинкты полярной совы. Наверное.

Баронский сын расслабился и с презрительной ухмылкой бросил:

— Не рискнёшь? Слабо?

Глядя на эту скалящуюся физиономию, очень хотелось размазать его. Но что потом, если получится? Рассчитывать на суд баронский? Даже не смешно. Просить о помощи сотника и Луизу? Бежать из посёлка? Куда? Нет, этого не надо…

Скопировав ухмылку Маркуса, Рик бросил:

— Сестра будет плакать над твоим трупом. Не хочу расстраивать ребёнка.

— Как будто ты сможешь!

Рик прищурился и предложил:

— В треть силы ударю. Проверим, сможешь ли увернуться или отбить? Хочешь?

— Ну, давай, попробуй!

Он опять напружинился, но тут уже маг не сдерживался. Руны пробежали перед внутренним взором, напитались силой и вырвались коротким проблеском заклинания. Рик немного схитрил, влил почти всё в ускорение снаряда. Но и его соперник начал двигаться в тот момент, когда пришла в движение мана, формируя «Магическую Стрелу».

Он смазанным силуэтом сдвинулся вправо, одновременно закрываясь клинком. Очень быстро. Рик с трудом отмечал его движения.

Однако это ему не помогло. Лёгкий хлопок, когда потревоженный воздух расступился в стороны, пропуская снаряд. И моментальная вспышка, когда «стрела» вошла в цель. Запахло горелой паклей, зазвучала ругань.

— Да твою мать!

Зашипев, сын барона сорвал с себя дымящуюся стёганку, бросив ту на землю. Следом туда же полетела и рубаха, оставив его полуголым. Изогнув шею, Лахт посмотрел на сочащуюся кровью ссадину на груди чуть левее солнечного сплетения.

— Попал! Да как так! Я должен был успеть! И ты выстрелил не туда, куда указывал жезл!

Рик поднял бровь:

— А с чего ты взял, что я им целюсь? Это же не арбалет.

Он постучал по виску:

— Направляю заклинания я исключительно разумом.

— Но как же быстро, — поморщился мечник, приложив к ране подобранный снег. Кровь у него уже не шла. — Выходит, бей ты в полную силу, я бы помер? Вот дерьмо…

Рик облегчённо выдохнул, не чувствуя от парня особой агрессии. Было бы проблемой получить себе врага на пустом месте. Ну и приятно от того, что спесивый аристократ получил по заслугам, не без этого.

— Знаешь, Вельд, думаю, нам надо будет повторить. Я должен понять, как от этого уклоняться. Я ведь чувствую, когда ты концентрируешь силу для заклинания. Но опередить не выходит, на такой дистанции я увидеть полёт толком не успеваю. А я ведь арбалетный болт рукой поймать могу!

Маг почесал в затылке. Арбалетный болт? Он быстрый. И одновременно медленный. Если стрелять на сотню шагов и более, то видно, как он летит. А в случае яркого огонька «Магической Стрелы», её заметно будет тем более, даже днём. Кериан учил закладывать в ускорение снаряда как можно больше маны. Особенно против шаманов, которых необходимо устранять с большого расстояния. Именно это маг и попытался объяснить мечнику.

— Нам надо далеко стрелять по одиночным целям. Мы стараемся делать наши стрелы минимум в три раза быстрее, чем болт. А с тобой, если честно, я сделал её ещё быстрее. С пяти шагов? Не увернуться.