Ученик мага замер напротив, подняв перед собой деревянную саблю. Маркус держал меч высоко у плеча, готовый к любому развитию событий. Уколоть или парировать с любой стороны ему из этой стойки легко. Рубить не очень удобно, но дуэль это занятие не про рубку.

Глубокий вдох. Выдох.

И Рик сорвался вперёд. Отвести встречный укол и тут же, по клинку, пройти в горло. Следом, исчерпав первоначальный импульс движения, уйти. Сын барона шагнул назад, легко избежав укола. И моментально ответил сам. Рик, отступая, обратной стороной клинка отвёл мелькнувшее остриё.

А потом ещё и ещё, отходя назад. Каждое движение Маркуса отточено, ни единого лишнего жеста. Только чередующие друг друга атаки с редкими защитами. Беспрестанный стук дерева о сталь, прищуренные глаза. Лёгкая улыбка на губах адепта, идущего по пути меча.

Рик крутился, обманывал, заманивал на ложные удары. Но неизменно двуручный меч встречал саблю и магу приходилось отступать назад.

Минута. Две. Пять. Маркус перестал наращивать скорость и силу, а вот сын моряка уже уставал.

Поставив всё на один удар, перешёл в атаку, опасно сближаясь навстречу чужому оружию, скручиваясь, пропуская его мимо груди, а сам устремил саблю в лицо сопернику.

Лёгкий наклон головы баронского сына, подшаг и в грудь Рика ударяет эфес, отбрасывая его назад. Юноша замер, пытаясь не согнуться и вдохнуть. Маркус же отступил назад и воткнул меч в землю, положив на него руки.

— Хватит, Вельд. Отдохни.

Парень в ответ сипло вдохнул, а его соперник уверенно заявил:

— А ты не так плох. Тренируешься мало, но навыки имеются.

Рик в ответ лишь махнул рукой, пытаясь отдышаться. Лахт, напротив, оставался возмутительно свеж, дышал ровно, как будто и не было ничего, ещё и продолжил говорить:

— Если варвары доставляют тебе проблемы, то согласен, простому легионеру, взявшему оружие только на службе, выходить против кочевника один на один — гибель. Но ничего, разберёмся!

— Как будто тебе кто-то стал бы врать, — буркнул приходящий в себя Рик, поставив деревянную саблю в стойку.

— Да какая разница, что говорят? — отмахнулся Лахт. — Важно, сколько я смогу убить таких врагов. И поверь — много!

— Ты не понимаешь, — покачал головой Рик. — Основная проблема это их шаманы. Тебя убьют и ты даже не увидишь, как!

— Для этого и нужны вы, маги, чтобы разобраться с их магами. Так всегда было.

Юный маг лишь сжал губы. Как будто это так легко. Конечно, шаманы не имеют магических щитов, одна защитная аура — и то в одержимом состоянии. Эта слабость изменится с обучением от полудемона, но на данный момент их можно убивать. Однако…

Рик вздохнул:

— Мы их убиваем заклинаниями издалека. Если шаман вблизи, то он выпускает на тебя невидимую тварь, которую ты почувствуешь только в момент нападения. И противодействия этому пока нет. Были амулеты, но их делал местный шаман, а с ним возникли сложности и сейчас он может через них сам нас атаковать. Ещё есть одержимость, хотя с таким ты должен справиться, ведь враг просто становится быстрее и сильнее.

— А вот тут я бы хотел узнать больше, — посерьёзнел Маркус. — Эти их невидимые твари, сколько у меня будет времени до удара? И, говорят, у тебя тоже подобная появилась? Можешь попробовать на мне?

— Ничего в нашей деревне не скрыть…

На усмешку мага мечник лишь пожал плечами:

— Такие вещи важны. Вы сами не склонны рассказывать, а знать их надо, ведь нам вместе воевать, Вельд. Так что, попробуешь свою тварь?

— Я ещё не умею, — покачал головой Рик. — Но советую, если ты вдруг почувствуешь рядом с собой чужую силу, ускоряйся и усиливай защиту. И ни в коем случае не позволяй шаманам получить твою кровь.

Тот разочарованно цокнул сквозь зубы:

— Жаль. Было бы полезно. Ведь столько денег на вас, магов, уходит…

Услышав последнюю фразу, юный маг начал отвечать, не думая:

— Нас начали учить меньше года назад! Ты что-нибудь умел спустя год обучения? Убил хотя бы одного варвара? Нет? Тогда, будь добр, заткнись!

От едких, наполненных раздражением слов Маркус на мгновение застыл. А Рик зло рубанул перед собой воздух ладонью, не останавливаясь.

— Мы рвём жилы, нас режут местные твари и ублюдки и тут ты такой красивый: «Что-то вы не впечатляете». Да ты за свою шкуру дрался когда-нибудь, Лахт? Что ты понимаешь вообще?

Тот сжал губы и, вырвав меч из земли, процедил:

— Да уж достаточно, чтобы понимать: если бы нам прислали пару нормальных магов на декаду, мы всех варваров вырезали. И не пришлось надеяться на недоучек.

Рик прищурился и взмахнул рукой, отчего стоявший на крыльце жезл поднялся в воздух и спустя мгновение упал ему в ладонь.

— И что бы ты жрал тогда, если бы мы всех их вырезали, умник? Рыбу и капусту с редькой?

— Как будто вы способны на это, — усмехнулся в ответ мечник, поднимая перед собой клинок.