— Надолго мне не надо, — тут же ответил я, приметив вороного скакуна, который смотрел на меня с интересом. Я протянул руку, и он позволил себя погладить. Этот мне понравился. Он был спокойным и выглядел крепче и выше остальных. — Мне нужен на пару дней для перевозки товара.

— Так вам извозчик нужен?

— Нет, — твердо сказал я. — Я сам люблю ездить верхом. Поэтому возьму у вас коня на пару дней. Он будет ночевать у вас в стойле. Я оплачу и его содержание, и время.

Мужик забеспокоился.

— Такой практики у нас не водится, ваша милость… На пару дней лошадку не даем… — он нервно облизнул губы. — Но для вас, конечно, исключение сделаем! Только вы… вы ее не загоните, чай? Этак пару дней коня на службе подержать, а потом его никудысь и не пристроить.

— Не загоню. Работа предстоит не тяжелая — возить продукты с рынка к дому Ярославы. Но стойла у нее нет, так что на ночь я буду возвращать коня вам.

Лицо мужика резко побледнело. Я не сразу понял, в чем дело.

— Ваша милость… — он заерзал. — У меня все лошадки что-то прихворнули. Не чета они вам! Сходите к Семенычу, у него кони здоровее!

Он опустил глаза и ухватился за поводья коня, которого я присмотрел. Вид у торговца был такой, будто он готов был вскочить в седло и умчаться прочь. Я активировал магию, чтобы прочувствовать животных. Никакой хвори.

— Я вижу только здоровых лошадей, — жестко произнес я и кивнул головой в сторону понравившегося коня. — И этот меня устраивает.

Мужик отшатнулся, его волнение передалось лошадям — они заржали и забили копытами.

— Он слабенький, ваша милость, не могу я…

— Так значит, — я сделал шаг вперед, и моя тень накрыла его. — Вы знаете, что дракон на службе Империи имеет право реквизировать любого коня без объяснения причин и без платы?

Мужик побледнел еще сильнее, будто вот-вот рухнет в обморок.

— В-ваша милость… Дорога-то к знахарке… она опасная! — выпалил он, и до меня наконец дошло. Все дело было в Ясе.

— Я беру этого, — перебил я его, не желая слушать оправданий.

— Может, другого? — взмолился Федор. — Этот — мой самый лучший скакун, душа болит…

Я метнул на него взгляд, и он тут же прикусил язык.

— Как раз такой мне и нужен, — я вытащил из кошеля несколько золотых монет. Глаза Федора загорелись жадным блеском. С таким отношением к Ярославе не хотелось и гроша платить. Но коня придется возвращать, и я хотел, чтобы ему обеспечили должные условия содержания. — На корм, подковы и за беспокойство.

Он почти выхватил деньги из моей руки. Выражение его лица смягчилось, но, бросив взгляд на мерина, он снова помрачнел.

— Буду приводить его к вам на ночь, — пообещал я и взял поводья. Конь упрямо потянул голову назад.

Я снова выпустил волну магии — теплую, успокаивающую. Нельзя было пугать животное. Я почувствовал его энергетику — теплую, добрую, со спокойным нравом.

Такой и Ясе понравится.

— Пойдем, друг, — тихо сказал я, обращаясь к жеребцу. — Твоя помощь мне очень нужна.

Конь, почувствовав ласковую энергию, фыркнул и послушно подался вперед.

— Вы уж берегите моего Ворона, ваша милость! — крикнул Федор вслед.

— Можете не сомневаться.

Первое дело было сделано. Можно было браться и за все остальное. И это будет гораздо легче, ведь теперь у меня был верный помощник.

— Ворон, значит, — прошептал я и снова погладил коня, и он с радостью принял ласку. Ясе точно понравится.

Кайл

Я скупал все, что видел. Цены здесь были смешными, но уже к концу первого часа мой кошель заметно пустел. Зато сумки, висевшие на седле, ломились от провизии: вяленая рыба, окорок, круги сыра, душистый хлеб, глиняные крынки с молоком и даже редкие здесь яблоки. Одно из них я скормил Ворону. Тот с радостью принял яблоко и потерся головой об мою ладонь.

— Хороший ты друг, — похвалил я коня, поглаживая его гнедую шею. Поклажу он вез спокойно, ни разу не взбрыкнул. Жаль было с таким добряком расставаться. Может, и правда оставить его Ясе? Но тогда нужно строить конюшню, заготавливать сено… Смогу ли я уговорить ее принять такой подарок?

Обойдя весь рынок, я так и не нашел самого главного — лавки травника.

— Добрый день! — обратился я к седовласому, но крепкому мужчине, который на завалинке спокойно подбивал подметку на сапоге. Рядом с ним сидел молодой парень, внимательно наблюдавший за работой.

— Доброго здоровья, ваша милость, — мужик отдал молоток парню и поднялся, кивнув головой. — Сапоги починить требуется? Али новые купить? Лучше мастера и товара во всем селе не сыщите!

Я мельком глянул на бочку с готовой обувью. На меня смотрели весьма неплохие сапоги из кожи разных цветов… У Яси ведь не было ничего путного, даже валенки были в дырах.