Мы с Лиамом так устали, что в итоге заснули на заднем сиденье. Когда мы проснулись, мы уже были далеко от федеральной автострады. Если бы не безошибочные рефлексы Лиама, мы, без сомнения, никогда бы не выбрались из уединенного домика в национальном заповеднике Мохаве, в который этот парень нас завез. После этого мы поняли, что люди не делают что-то бесплатно или по доброте душевной.

Всегда ожидалась оплата.

В той или иной форме.

Я по глупости поверил, что деньги все еще были самой желанной валютой, когда попытался оставить Лиама на стоянке грузовиков.

За эту ошибку тоже поплатился Лиам.

Было действительно трудно написать мою следующую строчку, потому что я чувствовал, как темнота пытается украсть мое зрение.

Но я должен был знать ответ.

Ты ненавидишь меня, Лиам?

– Что?
– прохрипел он, прочитав мою записку. Он поставил кофе на стол, а затем схватил меня за плечи.
– Это то, что ты думаешь?
– он спросил.

Ты пострадал из-за меня.

– Я пострадал, потому что был в меньшинстве, - прорычал Лиам.
– И я никогда не смог бы ненавидеть тебя, Ной. Я люблю тебя.

Мое сердце воспарило, пока он не добавил следующие слова:

– Ты мой брат.

Верно.

Он любил меня так, словно мы действительно были одной крови. Я был младшим братом, за которым нужно было присматривать, и ничего больше.

Я сделал несколько вдохов, чтобы попытаться успокоиться. Заявление Лиама на самом деле заставило эту тьму на секунду отступить. Лиам все еще держал меня за плечи. Моя кожа горела там, где он прикасался ко мне, и бабочки танцевали в моем животе.

Как было с Заком.

С Киллианом.

Боже, каким человеком это меня делало? Я не только вожделел своего очень честного брата, но и не мог перестать думать о двух страдающих мужчинах, давших нам убежище. Я явно заставил Киллиана чувствовать себя неловко прошлой ночью, и Заку нужно было только утешение, но я не упустил того, как хорошо было чувствовать его тело, когда он прижимался ко мне.

Я был извращенным уродом.

Я отстранился от Лиама и притворился, что мне нужно расстояние, чтобы написать еще одну записку.

Как думаешь, мы можем им помочь?

Когда я передал записку Лиаму, он долго молчал.

Им нужно поговорить друг с другом, Лиам.

Он взял вторую записку и вздохнул. Прежде чем он успел ответить, мы услышали характерный цок-цок, доносившийся из коридора у нашей комнаты.

Нет, не у нашей комнаты… Мне нельзя думать об этом таким образом.

У комнаты для гостей.

Я не мог не улыбнуться, когда звук стал ближе. Когда я посмотрел на Лиама, он тоже улыбался, и когда его глаза встретились с моими, я почувствовал, как у меня свело живот.

Он был так красив, что иногда на него было больно смотреть. Даже с желтыми и зелеными синяками, все еще портившими его кожу, я не мог отвести от него глаз. В его глазах чуть-чуть плясали искорки… как это было в те несколько месяцев, перед тем как он уехал в колледж. У нас было все то лето, чтобы просто потусоваться. Он научил меня серфингу и игре в футбол (ну, во всяком случае, он пытался меня научить… у меня была не совсем точная координация движений), и я водил его в некоторые из моих любимых мест, таких как Музей естественной истории и Калифорнийский научный центр.

С тех пор я скучал по его улыбке. По тому, как радостно светились его глаза. После того, как мы уехали из дома, он всегда был добр ко мне, но редкие проявления юмора и легкости никогда не затрагивали его глаз.

Никто из нас не произнес ни слова, пока наш самопровозглашенный сторож не подошел к нам. Уолдо выжидающе посмотрел на меня. Я наклонился и предложил ему руку. Я на мгновение прижал его к себе, а затем посадил на кровать. Он быстро перевел взгляд с меня на Лиама, затем неровно прыгнул к изножью кровати. К тому времени, как он занял свое место на перилах, мы с Лиамом оба смеялись, хотя мой смех больше походил на странный хрипящий звук.

Когда мы устроились, Лиам поднял руку, чтобы обхватить мою щеку. Я не мог не поддаться его прикосновению, совсем чуть-чуть.

Но недостаточно, чтобы он заметил, хотя… надеюсь. Я не хотел портить момент, заставляя его чувствовать себя неловко.

– Еще несколько дней, Ной. Это при условии, что они вообще согласятся. Но потом мы должны идти, хорошо?

Я кивнул.

– Помнишь, Вермонт ждет нас?

Я снова кивнул.

– Тебе понравится снег. Я научу тебя кататься на лыжах, и мы найдем небольшое местечко с камином, чтобы мы могли пить горячий шоколад с зефиром...