Невысокие каменные дома, проложенные улицы, спешащие по своим делам люди. Вся эта территория была огорожена высокой стеной. А вплотную к этому каменному поселению примыкал целый завод, совсем не маленьких размеров.

Немного отойдя от первого потрясения, мы спустились к самым крышам и двинулись облетать это невероятное место. Моё восприятие всё ещё буксовало, отказываясь адекватно принять открывшуюся картину. Но с каждым оставленным позади метром я всё больше понимал, что это не мираж, а самое настоящее производство и реальный городок, населённый людьми.

Пролетая над заводом, мы видели плавильни, целые линии по выпуску готовой продукции, складские ангары, производственные цеха. Довольно быстро удалось разобраться, что именно здесь выпускают, и тогда всё сразу встало на свои места, прям вот сразу и бесповоротно.

И даже не замеченный сразу орбитальный лифт уже не вызывал удивления, а только подтверждал уже увиденное. Почти равнодушно мы осмотрели и огромную дыру в горе. Просто назвать это входом в пещеру не получалось никак. Ну, блин, не бывает таких отверстий на нашей прародительнице. Даже навскидку она была не менее сотни метров в высоту и ещё больше в длину.

Рельсы, быстро бегающие вагонетки с небольшими паровозиками, и люди, кругом находились работающие люди, все как один имеющие оранжевый уровень закалки. Всё это создавало впечатление хорошо отлаженного механизма.

Пролетев мимо предгорья, мы увидели поля с колосящейся пшеницей, зелёными кустами картофеля и кукурузными початками. Парники и теплицы сменили фермы, а ближе к городу высились и хранилища для всего этого богатства.

Всё это работало как единый организм, с чёткостью хорошо отлаженного механизма, создавая ощущение гармонии и упорядоченности.

Мы летали взад-вперёд, пытаясь выявить хоть кого-нибудь из изменённых или заражённых ядром. Но таких так и не встретили. Мало того, судя по поведению и внешнему виду, они мало походили на каких-нибудь рабов или людей, работающих по принуждению. Встречали мы и бойцов в форме ордена, но они находились на стенах и явно несли охранную функцию, вот только всё их оружие было направленно в лес.

Но как же такое возможно? Наверняка среди них есть и те, кого пригнали сюда насильно, но никаких надзирателей я так и не встретил. Этому, конечно, было объяснение: мол, куда вы денетесь с подводной лодки. Но было одно обстоятельство, сводившее на нет все мои попытки найти этому феномену логическое обоснование.

Все люди имели оранжевую закалку, и удержать их силой возможно только в замкнутом пространстве, типа пещеры или какой-нибудь тюрьмы. Здесь же этого не было и в помине. К тому же и звери для них не представляли большой угрозы, поэтому давно бы все разбежались, но этого не происходило.

Очередной раз пролетая недалеко от завода, я заметил одиноко стоящего на каменной площадке мужчину. Рядом высилось какое-то здание, очень похожее на управление или лабораторию. При этом он смотрел прямо на нас, провожая полёт Жорика взглядом.

Он явно нас видел. А когда он начал призывно махать рукой, отпали всякие сомнения. Записав круг, мы, снижаясь, подлетели к нему.

Обычный мужчина, одетый в синий халат, какие носят лаборанты и инженеры. На вид лет пятьдесят, может, чуть больше, но самое главное, что это был «Сверх».

Улыбнувшись, глядя прямо на Жорика, он неторопливо произнёс:

— Да уж, таких великолепных экземпляров я ещё не встречал, а повидать мне пришлось многое, — покачав головой, он продолжил. — Судя по всему, твой хозяин или друг имеет навык управления или что-то подобное, а может быть… — На мгновенье задумавшись, он, махнув рукой, решил не заостряться на этой теме.

— Впрочем, не важно. Передайте тем людям, что летят к нам на дирижабле, что мы их ждём и готовы ответить на все интересующие вопросы. В свою очередь гарантируем вам полную безопасность.

Указав рукой на причальную вышку, развернувшись, он отправился в здание. Провожая его «взглядом», заметил стоявшую у окна на втором этаже женщину, и этот холодный образ я уже встречал на этой планете. Это была пропавшая Белозёрова Екатерина Сергеевна, мать моей Наташки. Пожалуй, пора просыпаться, наш дирижабль уже приближался к горе.

Сладко потянувшись, я подошёл к Перегудову. Он напряжённо всматривался вдаль, пытаясь что-то рассмотреть в этом белёсом мареве. Панибратски хлопнув его по плечу, указал рукой на команду и произнёс:

— Распорядитесь, пожалуйста, облететь эту гору слева, и пускай поднимутся повыше, иначе немудрено и врезаться.

Внимательно на меня посмотрев, он молча направился в кабину управления.

Толкнув Олега, мудро всматривающегося в ствол винтовки, я стал демонстративно менять красную закалку, что уже привычно набросил на себя с самого утра. Мой друг, ни о чём не спрашивая, тоже окрасил себя оранжевой.