— Где он? — спросила я, шагая через зал.

Кэролайн и молодой человек рядом с ней подняли головы. Похоже, он проходил у нее обучение. При виде меня голубые глаза Кэролайн округлились.

— Алли?

Я встала у дальнего конца стойки под пятидесятые.

— Где он? Я собрала все вещи, уволилась из труппы, взяла в аренду машину и проделала весь этот путь сюда, а никого нет дома.

У меня перехватило горло, и я выгнула шею.

— А я думала, когда же ты появишься, — сказала Кэролайн. — Таннер, принесешь Алли лимонада?

— Конечно.

Молодой человек достал из-под стойки стакан, и спустя полминуты я уже пила залпом, словно спасала свою жизнь.

— Спасибо, — сказала я, опустошив полстакана. — Как Джунипер?

Голос Кэролайн смягчился.

— Прекрасно. Она наверняка будет рада тебя видеть. Сейчас она у вас дома с Энн. Вообще-то, ты могла бы и позвонить.

Я кивнула, еще крепче сжав стакан:

— Да. Просто я подумала, что будет гораздо трогательнее приехать и удивить его, затем перечислить множество причин, по которым нам нельзя быть вместе, и в конце вернуться к единственной причине, по которой нам все же стоит попробовать, а именно к тому, что мы созданы… друг для друга. — Тут я поморщилась. — У меня в голове это звучало намного лучше. Слушай, я знаю, ты терпеть меня не можешь из-за того, что я вмешивалась в жизнь Джунипер. А еще ты не выносишь мою семью и саму нашу фамилию, но я ее тоже не выношу. Каждый раз, когда кто-то ее произносит, я вспоминаю только маму. И я уверена, ты бы назвала миллион других девушек, которых предпочла бы видеть рядом с Хадсоном…

— Ты любишь моего брата? — спросила она, прерывая мою тираду.

Я вздрогнула и перевела взгляд на Таннера. Он смотрел на меня так, будто мне требовалась медицинская помощь. Тут до меня дошло, что в кафе меня слушали все. Потрясающе.

— Мне кажется, первым это должен услышать Хадсон.

Кэролайн кивнула:

— Я не испытываю к тебе ненависти, Алли. Даже когда я злилась на всех вас за то, что вы тайком общались с Джунипер, я все равно не испытывала к тебе ненависти. Просто мне жаль, что ты проделала весь этот путь.

Внутри все сжалось. Я пыталась сохранить хоть какое-то подобие достоинства, но все мои маски остались в Нью-Йорке, и теперь тут была всего лишь… я.

— Слишком поздно, да? Я слишком долго ждала и упустила свой шанс.

У меня защипало в глазах, но я не буду плакать. Даже если мне придется смести с линолеума осколки собственного сердца, я все равно не разрыдаюсь перед Кэролайн.

— Ой, Алли… — Она вышла из-за стойки и сжала мою руку вместе с поводком. — Даже когда тебе стукнет девяносто, для Хадсона не будет слишком поздно. Я ужасно рада, что хоть один из вас пришел в себя. Конечно, я скажу тебе, где он. Я имела в виду, жаль, что ты проделала весь этот путь, потому что ехала ты не туда.

Я чуть не выронила стакан:

— Что?

НЙФуэте92: Я бы заглянула на сайт, — кажется, в актерском составе опять изменения. Пора бы уже «Метрополитену» как-то собраться.

Прошло три с половиной недели с тех пор, как я распаковал последнюю коробку. Я проезжал мимо Лебединого озера по пути туда, где теперь был мой дом, и думал об Алли.

Нельзя сказать, что я думал о ней только у этого озера. Нет, я думал о ней, когда распаковывал вещи, когда шел по тропинке за домом, когда просыпался, когда был на работе и каждую секунду лежа в постели перед тем, как заснуть. Я не думал об Алли только в воде. Потому с радостью брал на себя как можно больше работы.

Я пробыл здесь всего двадцать семь дней и уже заслужил репутацию безбашенного. Вероятно, такую пометку даже внесли в мое личное дело.

Все мышцы болели. Я свернул на длинную подъездную дорожку. Вероятно, совсем скоро я буду проклинать себя всякий раз, когда придется убирать снег, но я наслаждался уединением в своем лесном домике. Впервые за много лет я почувствовал, что моя жизнь… снова принадлежит мне.

При виде нового красного внедорожника, припаркованного прямо напротив гаража на две машины, я нахмурился. Судя по временным номерам, он стоял на учете в Массачусетсе.

Я со стоном припарковался позади него. Как бы я ни скучал по Джунипер и Кэролайн, к нежданным гостям я был не готов. Мне не хотелось впускать в свое пространство Гэвина или показывать маме и папе город, которого я и сам еще не знал. Не говоря уже о том, что завтра мне нужно вылетать с самого утра.

— Да они что, не умеют пользоваться телефоном? — пробормотал я.

Я вылез из пикапа, и все мышцы тут же заныли в знак протеста после нескольких часов, проведенных в довольно бурном океане. Но я положил ключи в карман и поднялся по ступенькам красной веранды вокруг всего дома, из-за которой и влюбился в него по уши. У входной двери меня никто не ждал, поэтому я обогнул дом и зашел с черного хода.

Тут я перестал дышать и заморгал, желая убедиться, что это не галлюцинации.

— Вот умница!

Алли, стоявшая ко мне спиной, взяла из пасти Сэди мячик и бросила его на задний двор. Золотистая малышка сбежала по ступенькам веранды и бросилась за добычей.