Я вернулась в дом, вдыхая восхитительные ароматы с кухни. По пути я задела один из чемоданов, уже упакованных Энн к нашему отъезду. Какое счастье, что она приехала мне на помощь. Она готовила именно то, что рекомендовала Кенна, играла с Сэди днем, когда я задерживалась в студии, и даже подготавливала для меня бесконечные пуанты.

Из гостиной ко мне выбежала Сэди с плюшевым мишкой в зубах.

— Привет, малышка!

Я наклонилась почесать ее за ухом.

— Надеюсь, Василий готов к тому, что с тобой приедет собака, — сказал Эверетт, спускавшийся по лестнице с мокрыми после душа волосами.

— Как думаешь, он разрешит мне ее приводить?

Эверетт ухмыльнулся:

— Я думаю, после завтрашнего он разрешит тебе все что угодно. — И крепко меня обнял. — Мы готовы, Алли. Ты готова.

Я обняла его в ответ.

— На случай, если я завтра забуду сказать, — спасибо тебе.

Мой телефон завибрировал, и я отстранилась, чтобы прочитать сообщение.

Хадсон:

И мне. Но завтра я буду в самом центре, на заднем ряду.

На это я и рассчитывала.

Бриэльпирс73: Лучший мейкап туториал, который я видела за последнее время. Удачи вам сегодня!

— Поверить не могу, что вы меня заставили, — пробормотала Кэролайн.

Мы пробирались сквозь толпу в театре Хэйвен-Коува. Я прикрывал букет розовых пионов, стоивший мне немалую часть зарплаты.

— Напомните, зачем?

Последний раз, когда я одновременно и ждал, и боялся предстоящего дня, был десять лет назад, перед сборами. Неудивительно, что и на этот раз все крутилось вокруг сестер Руссо.

Сегодня был последний официальный день моих отношений с Алли. Каждая клеточка моего тела противилась самой мысли о расставании. Накануне мне каким-то образом удалось побороть желание сбежать в самоволку, забраться по решетке к Алли в комнату, исцарапав руки до крови, совсем как в восемнадцать лет, и привести ей полное, исчерпывающее, продуманное обоснование, почему она должна дать нам реальный шанс. Но это я приберег на сегодняшний вечер.

— Во-первых, мы здесь, чтобы поддержать брата, а во-вторых, культурный отдых тебе не повредит.

Гэвин кивнул одному из местных: он и его сын в сценическом костюме с восторженными улыбками прошли мимо нас.

— Сказал человек, для которого классика — это «Крепкий орешек». — Кэролайн подвинулась, пропуская группку из четырех девушек в разноцветных пачках. — Ни одна из них не местная. Неужели на конкурс не прошли местные девочки?

— Наверняка прошли, — ответил я.

— Ни одну не узнаю.

Кэролайн пробежала взглядом по холлу. Я молился, чтобы ей на глаза не попалась Джунипер.

— Поверь, здесь больше балетных студий, чем тебе кажется, — пробормотал я.

— А кроме того, нельзя кусать руку, которая кормит, — возразил Гэвин. — Нравится тебе Софи Руссо или нет, стоит отдать ей должное: она сделала охренительно много для экономики нашего городка. Обычно такие мероприятия проводятся не тут, а в Нью-Йорке или Бостоне.

— Ладно, — проворчала Кэролайн, когда мы повернули налево, к театру. — Признаю, выручка на этой неделе побила все рекорды. В том самом кафе, где я должна быть прямо сейчас.

— Ты же вроде обучала нового менеджера, — сказал я, мимо стола с программками направляясь к заднему ряду. — Хотела уравновесить работу и личную жизнь.

— Он… не готов, — пробормотала она.

— Или ты помешана на контроле, — вставил Гэвин.

— Возможно, — призналась она. — Я над этим работаю. Но пока вопрос не решен.

Я озирался, одновременно опасаясь и надеясь встретить мать Алли, но ее нигде не было видно.

— Черт, — пробормотал я.

Мы с извинениями протискивались мимо сидевших в последнем ряду, пока не добрались до центра. Я сел и положил на колени букет, завернутый в крафтовую бумагу.

— Кого ищешь? — спросила Кэролайн. — Может, я помогу?

— Софи Руссо.

За судейскими столами пока никого не было. Возможно, Алли ошибалась и ее мать еще появится.

Гэвин наклонился и спросил, приподняв брови:

— Ты и впрямь хочешь ее найти?

— У меня и впрямь нет выбора.

Страх и решимость — гремучая смесь, но я шел с ними рука об руку последние несколько недель. С тех пор, как внес поправки в список предпочтительных мест службы.

— Раз я хочу наладить отношения с Алли, мне придется поговорить с ее матерью. В школе, где она преподает, сказали, что она не заинтересована в разговоре со мной, но я хотел бы покончить с этим поскорее.