— Ребята, мне требуются ваши мозги! — гордо возвестила Элайна, когда вокруг собралась вся банда. Малышня испуганно попятилась. Постарше, прекрасно знавшие Элайну, малость напряглись, ожидая пояснений.

— А они точно помогут отстоять город? — вдруг вперед вылез какой-то мальчишка лет шести. — Если да, возьмите мои…

Элайна на миг застыла. Медленно повернулась и оглядела мальца с ног до головы. Ни в глазах, ни в жестах, ни тени игривости или веселья. Она даже не обратила внимания на смешки вокруг. Неторопливо подошла и присела перед мальцом. Положила ему руку на голову.

— Не надо, малыш. Ты уже защищаешь город лучше тех, кто сейчас смеётся. А на этих идиотов не обращай внимания. — Элайна встала и оглядела смеющихся. — Ребенок принял всё всерьез, а вы потешаетесь над ним? Смешно вам? Вот только он, полагая всё правдой, готов был пожертвовать собой в том числе и ради вас… хохотунов. А теперь продолжайте смеяться. Это же очень забавно, когда вы тут отдыхаете, а кто-то на стенах в этот момент погибает. Чего же вы не смеётесь?

Дети пристыженно отворачивались. Во дворе дома наступила тишина. Элайна еще раз оглядела всех, потом еще раз потрепала мальца по голове и прошла к своему месту. Обернулась.

— Чего там встали, давайте сюда. Как я уже говорила, мне нужны ваши мозги… Пойдет и та субстанция, что у некоторых их заменяет. Будем думать, если кто еще не понял.

— Стоило ли так? — тихо спросил Аргот, с некоторых пор выполняющий негласно роль её то ли пажа, то ли оруженосца, когда она появлялась тут… Что в последнее время происходило довольно часто. Девочка словно сил набиралась в общении с малышнёй или устраивая острословные баталии… Или рассказывая сказки.

— Разозлили, — буркнула она. И тут же уже обратилась ко всем: — Значит так, суть нашего разговора будет в следующем… Всем, полагаю, известно, что скоро одна стена рухнет. Там строят вторую. Но! Понятно, она будет ниже той, что есть сейчас. А потому нужно её как-то дополнительно усилить. Мне вот пришла такая идея… — Элайна коротко рассказала о том, что ей говорил Картен и Коштен. Про завал, про то, что его будут растаскивать, про своё предложение и не утаила, почему она оказалась глупой. А потом уже рассказала про недавний разговор со строителем. — По итогу может так получиться, что перед стеной будет сооружен этакий небольшой искусственный завал из больших камней, скрепленных раствором. Думаю, у кого-то есть опыт быстрого бега по таким камням.

— И что от нас надо? — поинтересовался Шольт.

— Идеи, — отозвалась Элайна. — Любые идеи, как усилить оборону. Даже самые дикие и идиотские. Высказывать можно абсолютно всё. Даже в самой бредовой идее может оказаться зерно стоящего, которое заметит кто-то другой. Про камни я привела как пример. Глупая идея залить завал подтолкнула мысль к вполне себе реализуемой.

Плотину прорвало… Особенно малышня старалась. Элайна никого не останавливала, просто слушала развернувшуюся дискуссию. Иногда что-то писала в своей тетради. Редко какой бред преобразовывался совместными усилиями во что-то стоящее. Кто-то вспомнил про «чеснок», кто-то про засеки в лесу. Казалось, бред, но кто мешает уложить брёвна, заострив их? Сделать из не слишком толстых стволов деревянную решётку и положить её на землю на столбиках. Пусть кто хочет, побегает по такой решетке.

Спорили до вечера. А потом уже на совещании все их и вывалила на членов комитета. Коштен сначала слушал скептически, потом забрал тетрадь и некоторое время читал записи.

— Деревянные решётки, конечно, бред, — задумчиво протянул он, — если использовать их в таком вот качестве. Но если их сделать полегче, чтобы их можно было нести… Толщина этих прутьев… Можно потоньше взять… И если их просто бросить перед наступающими… Будет завал. Ненадолго, но даже так хватит. Так можно купировать прорывы неожиданно, отрезать подмогу… Нужно будет еще подумать. Ну и есть еще тут пара идей, которые можно обдумать.

Элайна только кивнула, махнув рукой на тетрадь.

— Можете её забрать, я для вас старалась.

Коштен кивнул, свернул тетрадь и сунул себе в сумку. Девочка обернулась ко всем.

— Что? Даже в самой бредовой идеи можно что-то вычленить полезное. А у детей к тому же фантазия хорошая. Считайте подарком от моей гвардии.

Дайрс ничего говорить не стал, только головой качнул. Граф Ряжский улыбнулся.

— Мы не удивляемся, леди. Мы рады, что вы не впадаете в уныние.

— Уныние меня боится! — гордо возвестила Элайна и задрала нос.

С того дня так и повелось. Конечно, редко какой бред получал хоть какое-то развитие, всё-таки у детей не было опыта, чтобы заметить в разных глупых предложениях хоть что-то стоящее. Зато потом всё это осмысливали инженеры Коштена, которых тот стал гонять к гвардии Элайны в тот момент, когда те занимались мозговым штурмом. Их задачей было выслушать всё и вычленить полезное, если такое будет. Что-то там они уже придумали даже. На удивление.

Кстати, метод мозгового штурма Коштену понравился, и, Элайна это точно знала, провел его среди своих подчиненных.

Стена рухнула на третий день, как прибыло письмо от Турия… Элайна как раз по своей привычке торчала на наблюдательной башне и всё прекрасно видела. Точнее сначала услышала непонятный треск. Привлеченная шумом дежурных наблюдателей, подошла к перилам и имела удовольствие наблюдать, как закачалась вершина стены, потом наклонилась и, наконец, повалилась, образовав проём метров десять шириной.

Девочка почти ожидала, что гарлы тотчас кинутся на штурм, но нет. Кроме рухнувшей стены ничего и не поменялось. Даже суеты не возникло. Рухнула и рухнула. Потому девочка сочла возможным съездить на разведку.