— А почему все подчиняются моему отцу?

— Потому что у него есть много денег! — нашел ответ обрадованный Шольт.

— Деньги? За Латом идут все племена гарлов. А денег у него нет. Не знал? Точнее, деньги есть, но куча вождей, которые ему подчиняются, намного богаче его.

— Тогда если у кого-то есть вооруженные отряды…

— Которые опять непонятно почему подчиняются кому-то? Но, допустим. У Небесного Отца официально в подчинении двести гвардейцев, а его слову внимают все страны Срединного моря… Ну, кто верит в Единого.

— Ты меня запутала, — буркнул Шольт. — И что, по-твоему, власть?

— Авторитет, Шольт. Я могу командовать тут потому, что опираюсь на авторитет отца. А авторитет приобретается зримыми показателями успеха. Если ты побеждаешь — люди идут за тобой. Проигрываешь… никакое золото не удержит людей рядом. Обычаи, вера, единство целей — вот на что опирается власть.

— Ну… у тебя и свой авторитет уже появился, — подумав, отозвался Аргот.

Элайна чуть повернулась к нему.

— Да. Изначально можно опираться на заёмный авторитет. Как я опиралась на авторитет отца. Но потом тебе всё равно придётся приобретать собственный. На заёмном далеко не уедешь. Но не думай, что мне это нравится. С авторитетом приходит и ответственность… И появляется куча желающих использовать тебя в своих целях. Воспользоваться чужим авторитетом, если не поняли. Я кучу сил потратила, создавая себе определенную репутацию, чтобы со мной как можно меньше людей желали иметь дело. Хотелось прожить спокойную жизнь, создать семью и не участвовать во всех этих тупых интригах аристократов. Стать той, кто никому не интересен и от кого лучше держаться подальше. Я так много хотела? Какого фига эти гарлы приперлись? Вот чего им не сиделось в своих лесах?

Аргот и Шольт явно не ожидали такой вспышки. Переглянулись. Кажется, сейчас им приоткрылась еще одна дверка в головоломке по имени Элайна Райгонская. И оба понимали, что вряд ли осмелятся даже подумать о том, чтобы с кем-то поделиться этим.

Аргот нашел взглядом архивариуса, который сидел у двери на удобном кресле, откуда и наблюдал за ними. Слышать он их оттуда точно не мог. Подошел сам.

— Гм… Господин архивариус, а можно ещё по второй осаде что-нибудь получить?

Тот недоверчиво покосился на мальчишку, но просьбу выполнил. Аргот придвинул еще один стул и свалил записи рядом с записями Элайны.

— Давай помогу. А потом поменяемся. Так будет и быстрее, и надежнее.

Элайна глянула на него, но спорить не стала. Кивнула и снова углубилась в чтение. Последняя вспышка эмоций явно ей не понравилась — настолько потерять над собой контроль недопустимо для аристократки. Совсем расслабилась. Ну и последние события тоже расшатали нервы… Так не годится, нужно срочно брать себя в руки.

В течение следующих нескольких дней ничего особо не происходило. Гарлы сидели в своём лагере, штурмы прекратились, обстрелы происходили довольно вяло, скорее просто напомнить о себе, чем преследуя какую реальную цель. Наблюдатели засекали, что частенько то в одном месте, то в другом собирались какие-то совещания, но никаких результатов их не замечали. Казалось, всё застыло в некотором шатком равновесии.

Элайна частенько моталась в магистрат и сидела в архиве, периодически что-то там выписывая из записей. Единственное, что она сделала — велела магистрату собрать имена всех погибших ополченцев и занести их в отдельную книгу. В магистрате высокие члены совершенно не поняли смысл этого, но, почесав головы, решили, что задача не такая уж сложная, чтобы вступать в спор на пустом месте, маркиза может придумать и что-нибудь похуже. В результате в дни затишья во все подразделения ополчения были разосланы указы прислать имена погибших. Постепенно книга заполнялась. Что с этим собирается делать маркиза, никто не знал… Кроме Аргота и Шольта. Но те знанием тоже не делились. Не потому, что им кто-то запрещал, а потому, что просто не знали об озадаченности взрослых, а к ним никто с вопросом обратиться не догадался. Может, Дайрс или Картен сообразили бы спросить, но их эта проблема вообще никак не задевала. Они даже не знали о ней. Так что магистрат оставался в неведении исключительно по собственной вине. Кто-то там предложил обратиться к Арготу, но услышал в ответ:

— Да что этот сопляк знать может?

На этом и остановились. А Элайна старательно что-то там выписывала в свою тетрадь. Иногда с ней был Аргот, иногда Шольт, а иногда и оба. Но чаще сидела в одиночестве, понимая, что мальчишкам это совсем неинтересно. В первый раз она их взяла просто, чтобы оценить их реакцию на идею. Насколько она глупая или умная. Идея ребятам понравилась, вот Элайна и прорабатывала её. Надо же не просто указ издать, но и представить аргументы для отца, перед которым позже обязательно придётся держать ответ за каждый указ, что она подпишет, пока является временным правителем. Она вообще удивлялась, что отец до сих пор не отозвал это своё решение. Ведь он уже давно вернулся в герцогство и сейчас находится почти рядом с Тарлосом. Только голубя послать.

Айрин Райгонский просто забыл о подписанном им самим решении с назначением Элайны Райгонской временным правителем. Такая забывчивость к важным документам была для него совсем не свойственна, но в этом случае каждый понимал, что решение исключительно символическое, принятое для удобства управления в чрезвычайной ситуации, когда отсутствовал и сам герцог, и наследник. Позже, опять-таки, пришлось оставить как есть, ибо крайне сомнительной выглядела идея управлять обороной герцогства из Лоргса, когда исход войны решался под Тарлосом. Нужно было дать возможность защитникам принимать быстрые решения, не дожидаясь согласований. В этом плане присутствие Элайны там было просто чудесным подарком, ибо никому иному герцог передать такие полномочия не мог. При этом сама Элайна своими полномочиями не злоупотребляла, хотя и чудила порой. Но если бы она не чудила, то это уже была бы не Элайна. По крайней мере, вреда от этих чудачеств герцог не видел. Разве что сомнительная идея с награждением гербом целого города. Но записка от графа Ряжского убедила его, что идею стоит очень хорошо обдумать на предмет распространения на всё герцогство. Жители Тарлоса явно оценили это. Ну а когда уже он явился в герцогство с армией, тут уже было не до деталей… И Турий не вспомнил о том давнем распоряжении отца. Так что сейчас в герцогстве неожиданно оказалось целых трое правителей… Сам герцог, его наследник, со всеми его правами и Элайна, чей статус временного правителя герцог не отменил.

Сейчас герцог, раскинув разведывательную сеть, терпеливо дожидался действий гарлов.

— Ваше Величество, бывают такие ситуации, когда выгоднее дождаться первого хода от противника. Сейчас та ситуация, когда весь риск принимает на себя тот, кто первым начнёт действовать.

— Всегда считал, что лучше первым что-то делать…

— Лучше сначала оценить ситуацию. Если мы выйдем сейчас, то гарлы смогут быстро перебросить на нас всю армию. Произойдет столкновение в поле, которое мы и стремимся избежать. Там они сильнее. Другое дело — выступать, если гарлы снова ввяжутся в штурм Тарлоса. Тут если они и смогут направить против нас кого, то явно много меньше сил. Ну и если они сейчас направятся на нас, то уже им придётся штурмовать укрепления, которые с каждым днём всё лучше и лучше. А в Тарлосе достаточно сильный гарнизон. Ему вполне по силам будет прорваться через оставшееся прикрытие. А если там гарлы оставят сильное прикрытие… Опять нам в плюс. Мало того что гарлы вынуждены будут штурмовать укрепления, так еще и сильно ослабленной армией.