Виала Крат писала письмо и улыбалась той улыбке, которая всех служанок заставляла дрожать от ужаса. В такие моменты королева-мать способна была на любые жестокости. Но сейчас её голова была занята более приятными мыслями. Вторжение гарлов подарило ей шанс отомстить всем, кто держал её всё это время на поводке. Муж, надо признать, хорошо постарался, убрав от жены её сторонников. Однако, когда многие ушли на войну с гарлами, когда внимание регентского совета и регента отвлечено, пришло её время. Жалко сорвался план с разгромом гарлов у Парса. Это сыграло бы на неё. Кто ж знал, что исполнители окажутся настолько некомпетентными? Но это только немного отсрочило исполнение плана. Если всё получится, её сын получит такую власть, какая не снилась даже варийскому императору. Никто не посмеет даже слово против него сказать.

Королева-мать уже разослала несколько писем к старым сторонникам, намекая на реванш за то, что случилось четыре года назад. Хотя сам план, который пока в намётках вырисовывался в её голове, она бумаге, естественно, не доверила. Нужно собрать сторонников, намекнуть на некоторые возможности. И придётся поискать способ обеспечить встречу так, чтобы не заметил регент…

Некоторые уже ответили. Сторонников было меньше, чем она надеялась, но и этого хватало. Если всё пройдёт успешно, к ней присоединятся и остальные. Виала Крат прекрасно знала главное правило войны: не нужно быть сильной везде, нужно быть сильным в критически важном месте. А таким местом в политике была столица. Сосредоточие королевской власти. Самое сложное было сделать так, чтобы в Парсе собрались все нужные участники грядущей пьесы. Но тут у королевы были кое-какие мысли. И опять ей должны были помочь гарлы. Точнее, их проигрыш. Ведь победители заслуживают почёта? Не так ли? А уж королева этот почёт им обеспечит… И тогда…

Что «тогда», Виала опасалась говорить даже мысленно. Но одно точно — её сын будет величайшим королём.

История сделала поворот. Все фигуры расставлены на доске, и каждой предстоит сыграть свою роль. Ошибочные расчёты, гениальные решения, храбрость одних и трусость других, хитроумные планы политиков, отвага солдат, ум полководцев. Всё это должно определить победителей и проигравших в вечной Большой Игре. Кто в ней станет победителем, а кто проигравшим? В игре, где цена проигрыша или победы, не золото, слава или позор, а существование королевств и империй. Игра продолжается.